La Nouvelle-Zélande est le seul pays au monde à disposer d’une base de données essentiellement complète et en libre accès sur ses ressources connues. fossile enregistrer.
Il existe depuis près de 80 ans, commençant en 1946 sous la forme d’un classeur rempli de formulaires papier au Service géologique de Nouvelle-Zélande. Le projet était l’initiative d’Harold Wellman, le géologue pionnier qui célèbre découverte La Nouvelle-Zélande Faille alpine de 370 milles de long – et quelques autres travaillant sur la première cartographie géologique du pays.
« Ils voulaient un accès facile à toutes ces informations, d’une manière standardisée et accessible », a déclaré James Cramptonpaléontologue à l’Université Te Herenga Waka-Victoria de Wellington. « C’était une idée géniale. »
Les formulaires attribuaient une référence cartographique et un numéro de série aux emplacements, et enregistraient les fossiles vus ou collectés là-bas, ainsi que des notes sur la stratigraphie et la granulométrie, l’altération et la couleur des roches.
Parce que cela a commencé si tôt dans l’histoire scientifique de la Nouvelle-Zélande, intégrer les quelques enregistrements existants dans la base de données « était réalisable d’une manière qui n’était réalisable nulle part ailleurs dans le monde », a déclaré Crampton.
Des bases de données à peu près similaires existent dans d’autres pays, et certaines, comme la banque mondiale Base de données de paléobiologiecontiennent plus d’enregistrements. Mais aucun n’a une telle densité de couverture d’une région entière, a déclaré le chercheur de GNS Science. Chris Clowesl’actuel gardien du Base de données électronique des archives fossiles – surnommé FRED.
Les archives fossiles sont une chronique extrêmement partielle de vie terrestreprend-il soin de souligner. Mais la Nouvelle-Zélande possède un trésor extrêmement riche en fossiles, provenant notamment du Crétacé supérieur et des périodes ultérieures, et la base de données représente « une couverture très complète des archives incomplètes dont nous disposons. Parmi les fossiles dont nous disposons, une grande proportion d’entre eux ont été capturés », a déclaré Clowes.
Au fil des décennies, les documents sont passés du physique au numérique et les cartes ont été recalibrées du système impérial au système métrique. FRED contient désormais plus de 100 000 entrées de localisation, provenant principalement de Nouvelle-Zélande, mais également des îles du sud-est du Pacifique et de la région de la mer de Ross en Antarctique.
La base de données est considérée comme « une icône de la littérature géologique néo-zélandaise« , selon un article publié en 2020 par Clowes et autres.
Ouvert à tous
Tout le monde peut s’inscrire pour accéder à FRED portail en ligne et faites une entrée. Quatre conservateurs de différentes universités examinent les entrées et corrigent les erreurs évidentes. « Nous avons toutes sortes de personnes qui fournissent des données, depuis les amateurs jusqu’aux paléontologues professionnels », a déclaré Clowes.
Au cours des années qui ont suivi sa création, la base de données et l’esprit de confiance et de collaboration qu’elle incarne sont devenus un élément important de la culture géologique et paléontologique de la Nouvelle-Zélande – et font l’envie de ses collègues internationaux, a déclaré Daphné Leepaléontologue à l’Université d’Otago qui utilise la base de données depuis de nombreuses décennies.
On s’attend depuis longtemps, voire même à une exigence, à ce que tout site fossilifère néo-zélandais nouvellement découvert soit inscrit dans le dossier, a-t-elle déclaré. « Pour que les articles scientifiques soient examinés par les pairs ou que les thèses des étudiants soient acceptées, le numéro de série FRED doit être inclus. »
Elle a admis que les scientifiques ne sont pas toujours aussi prompts à soumettre un rapport pour chaque fossile qu’ils trouvent. Mais globalement, le dossier est une manière de « transmettre des informations d’une génération scientifique à la suivante », estime-t-elle. « Vous trouverez peut-être un endroit que vous pensiez nouveau, mais vous découvrirez, mon Dieu, qu’en 1957, quelqu’un y a déjà trouvé un fossile, et vous ne le saviez pas. » Des données beaucoup plus détaillées sont préservées que celles qui ont tendance à figurer dans les articles scientifiques, a-t-elle ajouté, ce qui signifie que les connaissances accumulées par les paléontologues au cours de leur vie ne meurent pas avec eux.
Et désormais, d’autres scientifiques du monde entier peuvent analyser ces décennies de données pour faire de nouvelles découvertes. En 2018, par exemple, des chercheurs basés aux États-Unis fouillé dans les archives fossiles de FRED pour calculer les taux d’extinction des mollusques et a découvert que la Nouvelle-Zélande (aux côtés des Caraïbes) est actuellement un point chaud d’extinction pour les bivalves.
Certains scientifiques craignent que les beaux jours de FRED ne soient derrière nous. Le financement scientifique de la Nouvelle-Zélande a été coupéet les pertes d’emplois sont monnaie courante dans les universités et les établissements financés par le gouvernement.
En matière de paléontologie, « nous avons du mal à conserver une masse critique dans plusieurs de nos universités, et nous l’avons complètement perdue dans quelques-unes », a déclaré Clowes. « Je pense que nous allons probablement entrer dans une phase où il n’y aura pas beaucoup de nouvelles données saisies (dans la base de données). J’espère qu’à un moment donné, le pendule reviendra en arrière et nous commencerons. » faire à nouveau des recherches plus fondamentales.
Crampton a déclaré qu’il espérait que FRED existerait encore au moins 80 ans. « Il s’agit d’un ensemble de données remarquable, et il a incroyablement bien servi la Nouvelle-Zélande », a-t-il déclaré. « Cela nous permet d’interroger ce que nous savons de l’histoire fossile de la Nouvelle-Zélande d’une manière que personne d’autre ne peut faire. »
Cet article a été initialement publié sur Eos.org. Lire le article original.
