A spider infected with zombie-spider fungus (Gibellula attenboroughii) on the ceiling of a cave.

Des araignées ‘Zombie’ infectées par un champignon jamais vu auparavant découvert pour des raisons de château irlandais détruit

Par Anissa Chauvin

Les scientifiques ont découvert un champignon de contrôle de l’esprit jamais vu qui crée des « zombies » d’araignées après qu’il a été trébuché dans un magasin de poudre à canon victorienne sur le terrain d’un château irlandais détruit.

Le champignon blanc moelleux, similaire à champignon zombie-annal Cela a inspiré le jeu vidéo et les séries télévisés « The Last of Us », utilise probablement des signaux chimiques pour diriger les araignées des grottes de leurs aires et à l’air libre. Le champignon tue ensuite les araignées et utilise leurs cadavres pour libérer ses spores, selon une nouvelle étude.

Les membres de la série télévisée documentaire de la Nature de la BBC, Winterwatch, ont d’abord découvert le champignon dans un magasin de poudre à canon de la réserve de zones humides de Castle Espie en Irlande du Nord en 2021. Les scientifiques ont analysé le champignon et ont trouvé qu’il était nouveau dans la science. Ils décrivent l’espèce, nommée Gibellula Attenboroughii pour honorer Sir David Attenborough, dans une étude publiée vendredi 24 janvier dans la revue Systématique fongique et évolution.

Un porte-parole de Winterwatch a déclaré à Live Science: « L’équipe de Winterwatch a toujours été passionnée par la couverture de grandes histoires de la faune britannique en profondeur, il est donc toujours gratifiant d’être le premier à découvrir de nouvelles découvertes scientifiques. »

Le G. Attenboroughii Trouvé dans le magasin de poudre à canon se trouvait sur une araignée de la grotte de tissage d’orbe (Metellina Merianae). Comme leur nom l’indique, ces araignées vivent généralement dans des grottes, mais habitent également les zones sombres de fabrication humaine telles que les caves et les anciens magasins.

Après la découverte de hasard en 2021, le co-auteur de l’étude Tim Fogg, un spécialiste de la grave Méta-ménardiselon l’étude.

Les araignées des grottes sont généralement dissimulées dans des laises ou des toiles, mais toutes les personnes infectées ont été exposées sur les toits et les murs des grottes dans lesquelles ils ont été trouvés – l’araignée de poudre à canon était au plafond du magasin. Les chercheurs ont proposé que le champignon modifiait le comportement des araignées, les envoyant à l’air libre et les exposant aux courants d’air qui se sont dispersés G. Attenboroughii spores.

Auteur principal de l’étude Harry Evansun boursier émérite qui recherche des champignons à Cabi, un organisme à but non lucratif international axé sur l’agriculture et l’environnement, a déclaré à Live Science que le processus d’infection des champignons est complexe et G. Attenboroughii aurait évolué aux côtés des araignées des grottes.

Evans a expliqué que G. Attenboroughii Les spores pénètrent l’araignée et infectent son hémocèle – une cavité qui contient l’équivalent invertébré du sang. Après que l’araignée ait quitté son antre, G. Attenboroughii produit une toxine pour tuer son hôte, puis utilise des antibiotiques – des substances antimicrobiennes qui tuent les bactéries – pour préserver le cadavre tout en le momifiant. Le champignon absorbe tous les nutriments de l’araignée et lorsque les conditions sont bonnes, comme une humidité élevée dans la grotte, G. Attenboroughii Cultive de longues structures sur l’araignée pour disperser ses spores.

« Coffre au trésor médicinal »

Bien que la relation entre le champignon et les araignées soit intéressante, Evans a noté que le point final de cette recherche devrait être les médicaments humains potentiels qui pourraient provenir des antibiotiques et d’autres substances produites par le champignon. « C’est un coffre au trésor médicinal », a-t-il déclaré.

Evans et ses collègues ont extrait l’ADN du champignon pour confirmer qu’il s’agissait d’une espèce auparavant inconnue. Jusqu’à présent, il n’a été trouvé qu’en Irlande, mais les chercheurs soupçonnent également que G. Attenboroughii Infecte les araignées des grottes de tissage d’orbes au Pays de Galles, sur la base de photographies de ce qui semblait être le même champignon.

L’étude a souligné qu’il existe une diversité cachée de champignons parasites dans les îles britanniques et probablement beaucoup plus d’espèces à découvrir. Les champignons sont l’un des cinq royaumes qui composent tous les êtres vivants – les autres royaumes sont des plantes, des animaux, des protoctistes et des monera.

« Il y a beaucoup plus de champignons à trouver », a déclaré Evans. « Le royaume fongique pourrait atteindre 10, 20 millions d’espèces, ce qui en fait le plus grand royaume, mais seulement 1% ont été décrits. »

G. Attenboroughii allait à l’origine être appelé G. Bangbangus – « Bangbangus » étant un clin d’œil au magasin de poudre à canon où le champignon a été trouvé. Cependant, les auteurs de l’étude ont changé le nom de l’espèce pour honorer à la place Attenborough.

Anissa Chauvin