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Les astronautes chinois ont décrit ce qui s’est passé alors qu’ils étaient presque bloqué dans l’espace l’année dernière, après qu’un morceau présumé de débris spatiaux ait heurté leur capsule de retour.
Chen Dong, Chen Zhongrui et Wang Jie, l’équipage de la malheureuse mission Shenzhou-20, se préparaient à quitter la station spatiale chinoise Tiangong et à revenir sur Terre le 5 novembre 2025. Au cours d’un contrôle de routine, les astronautes ont repéré quelque chose d’inhabituel, déclenchant ce qui a depuis été décrit comme la première urgence de vol spatial en Chine.
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« Ma première pensée a été de savoir si une petite feuille était collée à l’extérieur de la fenêtre », a déclaré Chen dans l’interview diffusée par la Télévision centrale de Chine (CCTV). « Mais j’ai vite réalisé que cela ne pouvait pas arriver parce que nous étions dans l’espace. Comment pourrait-il y avoir une feuille tombée là-bas ? »
Chen a déterminé que la marque en forme de feuille était le résultat de fissures sur la fenêtre, dont certaines, selon lui, « avaient pénétré à travers ». Son équipe a ensuite travaillé avec l’équipe de secours de Shenzhou-21 et les équipes au sol sur Terre pour vérifier et confirmer l’état de la fenêtre. Les taïkonautes (astronautes chinois) ont déjà décrit avoir adopté une approche méthodique face à ce qui aurait pu être un événement périlleux.
« Lorsque nous avons appris la situation, nous avons eu des discussions et sommes parvenus à un accord commun », a déclaré l’astronaute Chen Zhongrui. a déclaré à CCTV lors d’un point de presse le 17 janvier. « Dans le même temps, les équipes au sol ont communiqué avec nous rapidement et nous nous sommes vite calmés. »
Les taïkonautes arrivèrent au Tiangong (Mandarin pour « palais céleste ») de la station spatiale le 24 avril 2025. Leur date de départ initiale, le 5 novembre, a été repoussée après la découverte de la fissure, mais ils ont pu rentrer chez eux 9 jours plus tard à bord du vaisseau spatial Shenzhou-21 qui avait livré leur équipe de secours.
Les trois taïkonautes atterri en toute sécurité dans la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine, le 14 novembre. L’équipage a passé 204 jours en orbite, ce qui était un record pour un équipage de taïkonautes, bien que loin du record pour un équipage de taïkonaute. le temps le plus long que les humains aient passé dans l’espace (437 jours).
La quantité de les déchets spatiaux en orbite terrestre augmentent. Ces déchets, qui comprennent des éléments tels que des propulseurs de fusée et d’autres objets de voyage spatial abandonnés, ont le potentiel d’entrer en collision avec des vaisseaux spatiaux sans équipage et avec équipage et mettent ainsi les astronautes en danger. Diverses méthodes ont été proposées pour résoudre le problème croissant des débris spatiaux, notamment le développement de rayons tracteurs inspirés de la science-fiction et vaisseau spatial de capture de déchets. Mais jusqu’à présent, aucune solution potentielle n’est prête à être déployée à grande échelle.
