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Glacial tremblements de terre sont un type particulier de tremblements de terre générés dans des régions froides et glacées. Découvert pour la première fois dans l’hémisphère nord il y a plus de 20 ansces séismes se produisent lorsque d’énormes morceaux de glace tombent des glaciers dans la mer.
Jusqu’à présent, seuls quelques rares spécimens ont été découverts en Antarctique. Dans un nouveau étude publié dans Geophysical Research Letters, je présente des preuves de centaines de ces tremblements de terre en Antarctique entre 2010 et 2023, principalement à l’extrémité océanique du glacier Thwaites – le soi-disant glacier Doomsday qui pourrait faire monter rapidement le niveau de la mer s’il devait s’effondrer.
Une découverte récente
Un tremblement de terre glaciaire se produit lorsque des icebergs hauts et minces tombent de l’extrémité d’un glacier dans l’océan.
Quand ces icebergs chavirerils se heurtent violemment au glacier « mère ». Le choc génère de fortes vibrations mécaniques du sol, ou ondes sismiques, qui se propagent à des milliers de kilomètres depuis l’origine.
Ce qui rend les tremblements de terre glaciaires uniques, c’est qu’ils ne génèrent aucune onde sismique à haute fréquence. Ces ondes jouent un rôle essentiel dans la détection et la localisation de sources sismiques typiques, telles que les tremblements de terre, les volcans et les explosions nucléaires.
En raison de cette différence, les tremblements de terre glaciaires n’ont été découverts que relativement récemment, bien que d’autres sources sismiques aient été découvertes. documenté régulièrement depuis plusieurs décennies.
Variant selon les saisons
La plupart des tremblements de terre glaciaires détectés jusqu’à présent ont été localisés à proximité du extrémités des glaciers du Groenlandla plus grande calotte glaciaire de l’hémisphère nord.
Le Séismes glaciaires au Groenland sont d’une ampleur relativement importante. Les plus gros sont de taille similaire à ceux provoqués par essais nucléaires menées par la Corée du Nord au cours des deux dernières décennies. En tant que tels, ils ont été détectés par un réseau mondial de surveillance sismique de haute qualité et opérationnel en continu.
Le Groenland événements varier selon les saisonssurvenant plus souvent à la fin de l’été. Ils ont aussi devenir plus courant au cours des dernières décennies. Ces signes pourraient être associés à un réchauffement climatique plus rapide dans les régions polaires.
Des preuves insaisissables
Bien que l’Antarctique soit la plus grande calotte glaciaire de la planète, les preuves directes de tremblements de terre glaciaires provoqués par le chavirage d’icebergs restent insaisissables. La plupart des tentatives précédentes visant à détecter les tremblements de terre glaciaires de l’Antarctique utilisaient le réseau mondial de détecteurs sismiques.
Cependant, si les tremblements de terre glaciaires de l’Antarctique sont d’une magnitude bien inférieure à ceux du Groenland, le réseau mondial risque de ne pas les détecter.
Dans ma nouvelle étude, j’ai utilisé des stations sismiques situées en Antarctique même pour rechercher des signes de ces tremblements de terre. Ma recherche a révélé plus de 360 événements sismiques glaciaires, dont la plupart ne sont encore inclus dans aucun catalogue de tremblements de terre.
Les événements que j’ai détectés se répartissaient en deux groupes, près des glaciers Thwaites et Pine Island. Ces glaciers ont été le les plus grandes sources de l’élévation du niveau de la mer depuis l’Antarctique.
Tremblements de terre au glacier Doomsday
Le glacier Thwaites est parfois connu sous le nom de Glacier de la fin du monde. S’il devait s’effondrer complètement, le niveau de la mer augmenterait de 3 mètres (10 pieds) et il pourrait également s’effondrer rapidement.
Environ les deux tiers des événements que j’ai détectés – 245 sur 362 – étaient situés près de l’extrémité maritime de Thwaites. La plupart de ces événements sont probablement des tremblements de terre glaciaires dus au chavirage d’icebergs.
Le facteur le plus important de tels événements ne semble pas être l’oscillation annuelle des températures de l’air chaud qui détermine la comportement saisonnier des tremblements de terre des glaciers du Groenland.
Au lieu de cela, la période la plus prolifique de tremblements de terre glaciaires à Thwaites, entre 2018 et 2020, coïncide avec une période d’écoulement accéléré de la langue de glace du glacier vers la mer. La période d’accélération de la langue de glace a été confirmée de manière indépendante par satellite observations.
Cette accélération pourrait avoir été provoquée par les conditions océaniques, dont l’effet n’est pas encore bien compris.
Les résultats suggèrent l’impact à court terme des états océaniques sur la stabilité des glaciers marins. Cela mérite une étude plus approfondie pour évaluer le potentiel contribution du glacier à l’élévation future du niveau de la mer.
Le deuxième plus grand groupe de détections a eu lieu près du glacier Pine Island. Cependant, ceux-ci étaient systématiquement situés entre 60 et 80 kilomètres (37 à 50 miles) du front de mer, il est donc peu probable qu’ils aient été causés par le chavirage d’icebergs.
Ces événements restent déroutants et nécessitent des recherches de suivi.
Quelle est la prochaine étape pour la recherche sur les tremblements de terre glaciaires en Antarctique
La détection des tremblements de terre glaciaires associés au vêlage des icebergs au glacier Thwaites pourrait aider à répondre à plusieurs questions de recherche importantes. Celles-ci incluent une question fondamentale sur la instabilité potentielle du glacier Thwaites en raison de l’interaction de l’océan, de la glace et du sol solide à proximité de son point de rencontre avec la mer.
Une meilleure compréhension pourrait être la clé pour résoudre les vastes problèmes actuels. incertitude dans l’élévation projetée du niveau de la mer au cours des prochains siècles.
Cet article édité est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.
