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De petits clous en fer posés sur la poitrine de trois squelettes préservent un détail inhabituel sur Romain antique pratiques funéraires : il y a 1 800 ans, quelqu’un essayait de protéger les vivants des morts.
Menghinello et ses collègues travaillaient dans le vaste Nécropole d’Ostiense au cœur de Rome lorsqu’ils ont découvert trois sépultures avec des clous délibérément placés sur la poitrine, selon un rapport du 4 mars. déclaration traduite de la Surintendance Spéciale de Rome.
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La nécropole d’Ostiense a été initialement fouillée en 1919mais de nouveaux travaux archéologiques préalables à la construction de logements ont mis au jour une autre partie du cimetière de la Via Ostiense, près de la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs. Le site récemment découvert aide à clarifier comment les coutumes funéraires ont changé au fil des siècles à mesure que la nécropole d’Ostiense s’est développée, a déclaré Menghinello.
« Dans l’Antiquité, les bords de la route étaient occupés par une vaste nécropole romaine » avec plusieurs types de tombes différentes, dit Menghinello, datant entre le IIe siècle avant JC et le IVe siècle après JC. Mais les limites précises de la nécropole ne sont pas encore entièrement connues, a-t-elle expliqué. Les squelettes enterrés avec des clous ont été trouvés dans des tombes simples, datant probablement des IIIe et IVe siècles après JC.
Mais le but du clou reste un mystère.
« Sa fonction a été interprétée de différentes manières », a déclaré Menghinello, notant que le clou pourrait avoir été utilisé pour « empêcher » symboliquement les morts de revenir hanter les vivants. Si le corps n’était pas réparé, on pensait que le mort pouvait devenir un « revenant« , ou un cadavre ressuscité commun dans le folklore.
Mais cette pratique visait peut-être également à protéger la personne décédée. Lorsqu’il est utilisé dans une pratique apotropaïque – destinée à prévenir le mal – le clou est devenu une sorte de talisman pour protéger l’individu décédé des périls de l’au-delà ou pour protéger la tombe contre toute perturbation, a déclaré Menghinello.
Le rituel des ongles « aurait donc servi à préserver le corps des éventuels contrevenants à son lieu de repos final, à protéger le défunt des forces malveillantes et, en même temps, à protéger les proches survivants du retour possible des morts parmi les vivants », a déclaré Menghinello.
