Des crânes vieux de 2 000 ans révèlent que les habitants du Vietnam ancien avaient des dents noircies de façon permanente – une pratique élégante qui persiste aujourd'hui

Les dents noires et brillantes sont considérées comme un standard de beauté élevé dans certaines régions du Vietnam depuis au moins la fin des années 1800. Mais aujourd’hui, les archéologues ont retracé cette pratique il y a 2 000 ans et ont découvert que les peuples anciens utilisaient leurs abondantes ressources en fer pour teindre leurs vêtements. blancs nacrés noir.

Dans une étude publiée le 22 janvier dans la revue Sciences archéologiques et anthropologiquesdes chercheurs ont étudié des squelettes de Dong Xa, un site archéologique situé dans le delta du fleuve Rouge, au nord du Vietnam. La colonie de Dong Xa a été occupée pendant l’âge du fer (550 avant JC à 50 après JC) et le cimetière contenait de nombreux squelettes aux couleurs dentaires uniques. Pour comprendre comment les gens décoloraient leurs dents il y a des milliers d’années, les chercheurs ont analysé de manière non destructive l’émail des squelettes en utilisant diverses techniques.

Lorsqu’ils ont ciblé les zones colorées de l’émail dentaire à l’aide Fluorescence des rayons Xqui mesure les rayons X émis par un échantillon pour caractériser sa composition chimique, ils ont trouvé une forte concentration d’oxyde de fer, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Ensuite, ils ont utilisé la microscopie électronique à balayage avec la spectrométrie à dispersion d’énergie (SEM-EDS). Cette technique consiste à bombarder un échantillon avec des électrons, ce qui produit des rayons X caractéristiques du éléments chimiques dans l’échantillon. Les chercheurs ont découvert que les échantillons d’émail ancien décolorés de Dong Xa étaient positifs pour le fer (Fe) et le soufre (S).

« Nous pensons que la présence combinée de signaux Fe et S est un indicateur fort de l’implication des sels de fer », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Yue Zhangarchéologue à l’Université nationale australienne, a déclaré à Live Science dans un e-mail. De nos jours, des matériaux botaniques sont également utilisés dans le cadre du processus de noircissement des dents, il est donc probable que la découverte de traces de ceux-ci sur des dents anciennes puisse également signifier cette pratique, a ajouté Zhang.

Une méthode moderne de noircissement des dents implique la combinaison d’une substance à base de fer avec une matière végétale riche en tanins, comme les noix de bétel (Areca catéchu). La mastication de la noix de bétel est populaire depuis des milliers d’années parmi les peuples du Pacifique et de l’Asie du Sud-Est, et l’utilisation prolongée de ce stimulant naturel peut tacher les dents et les gencives d’une personne en rouge ou en brun rougeâtre. Mais lorsque les acides tanniques et les sels de fer sont combinés et exposés à l’air, ils créent une couleur noir foncé.

Sur la base des informations fournies par les populations modernes qui noircissent leurs dents, les chercheurs soupçonnent que l’ancien processus de noircissement nécessitait probablement plusieurs jours ou semaines d’application d’un mélange fer-tanin pour obtenir une teinte intensément sombre. Mais une fois le processus terminé, les dents de la personne restaient noires tout au long de sa vie, des retouches étant nécessaires toutes les quelques années pour préserver leur éclat.

« Cette pratique est encore observée aujourd’hui, non seulement au Vietnam, mais aussi plus largement dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est », a déclaré Zhang.

Même si les procédures précises de noircissement des dents ont probablement changé au fil du temps, le mécanisme sous-jacent responsable de la coloration foncée – l’interaction entre l’acide tannique et le sel de fer – était probablement le même, selon les chercheurs. Cela signifie que la présence de sel de fer et de soufre sur les dents anciennes peut être considérée comme un marqueur diagnostique d’un noircissement intentionnel, ont-ils écrit.

« À notre connaissance, nos recherches sur les dents de Dong Xa sont les premières à relier les dents noircies découvertes archéologiquement aux pratiques modernes de noircissement intentionnel des dents », a déclaré Zhang.

Mais il reste encore des questions non résolues quant à l’origine de la pratique du noircissement des dents.

Une possibilité est que le noircissement ait été développé comme une version moins extrême de l’ablation dentaire, une pratique qui consiste à retirer des dents par ailleurs saines comme rite de passage ou comme marqueur d’identification de groupe, ont noté les chercheurs. Une autre possibilité est que le noircissement ait été inventé pour améliorer l’impact visuel de la coloration résultant de la mastication de la noix de bétel.

Quel que soit le but initial, écrivent les chercheurs, « le noircissement des dents s’est vraisemblablement répandu autour de l’âge du fer, lorsque les ustensiles en fer sont devenus plus accessibles pour produire une pâte colorante noircissante ».

Sources des articles

Zhang, Y., Wang, Y., Nguyen, V., Iizuka, Y. et Hung, H. (2026). Un royaume aux dents noircies il y a 2 000 ans : retrace la pratique du noircissement des dents dans l’ancien Vietnam. Sciences archéologiques et anthropologiques18(2). https://doi.org/10.1007/s12520-025-02366-5

Quiz sur le squelette humain : Que savez-vous des os de votre corps ?

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

Des crânes vieux de 2 000 ans révèlent que les habitants du Vietnam ancien avaient des dents noircies de façon permanente – une pratique élégante qui persiste aujourd’hui

Quiz sur le squelette humain : Que savez-vous des os de votre corps ?