Des crémations vieilles de 3 300 ans découvertes en Écosse suggèrent que les personnes sont mortes dans un mystérieux événement catastrophique

Les archéologues ont découvert les restes incinérés d’au moins huit personnes, vieilles de 3 300 ans, enterrées dans cinq urnes en Écosse. Bien que l’on ne sache pas comment ils sont morts, il est probable que ce soit lors d’un événement catastrophique.

Cette découverte est inhabituelle car, bien que de nombreux lieux de sépulture de l’âge du bronze en Écosse aient été réutilisés au fil des ans, les nouvelles crémations « racontent une histoire différente », ont écrit les chercheurs dans une nouvelle étude publiée récemment dans la revue Rapports archéologiques en ligne. Dans ce cas, les urnes étaient « étroitement disposées, donnant l’impression d’être enterrées collectivement, puis de rester intactes, à l’exception des dégâts causés par les charrues modernes », a écrit l’équipe.

Les individus ont été retrouvés dans les restes d’un tumulus, un tumulus fait de terre et de roches. Les urnes se trouvaient au centre du tumulus, dans une fosse funéraire de 1 mètre de large, et étaient entourées d’un anneau de rochers, ont noté les archéologues dans l’étude. Les matériaux organiques présents dans la sépulture, y compris le charbon de bois, ont permis à l’équipe de la dater au radiocarbone entre 1439 et 1287 av.

Trois des urnes contiennent chacune les restes d’un adulte et d’un mineur, tandis que les deux autres ne contiennent chacune qu’un seul adulte. L’enterrement a été découvert à Twentyshilling Hill, près du parc éolien de Twentyshilling Hill, dans le sud-ouest de l’Écosse, lors de fouilles menées en 2020 et 2021, alors qu’une route d’accès au parc éolien était en cours de construction. Les fouilles ont été menées par une équipe de Archéologie de la Gardeune entreprise qui entreprend des fouilles archéologiques pendant ou avant la construction.

« La découverte de cinq urnes étroitement emballées en même temps lors d’un enterrement de masse est très rare et distingue le tumulus de Twentyshilling des autres tumulus en Écosse », ont écrit les chercheurs dans le rapport.

L’équipe soupçonne que ces huit individus sont probablement morts à peu près au même moment, lors d’un terrible événement. On ne sait pas exactement quel a été cet événement, mais il pourrait s’agir d’une famine, d’une maladie ou d’une guerre. Ronan ToolisPDG de Guard Archaeology, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Ils soupçonnent que les individus sont morts à peu près au même moment car les urnes semblent avoir été fabriquées par le même artisan, a déclaré Toolis. De plus, à cette époque, il était courant que les personnes décédées de cette région soient laissées dehors assez longtemps pour que leur chair se décompose avant d’être incinérées. Dans ce cas, cependant, l’équipe a constaté que les individus avaient encore une partie de leur chair lorsque la crémation a été effectuée, ce qui indique qu’ils ont dû être incinérés rapidement, a noté l’équipe.

Ces personnes auraient été des agriculteurs, a déclaré Toolis. Il a noté qu’ils vivaient probablement à proximité du lieu de sépulture, bien que leur habitat n’ait pas été retrouvé.

Il s’agit « d’une région d’Écosse où peu de vestiges archéologiques de ce type ont été découverts jusqu’à présent, donc les recherches futures pourraient en révéler beaucoup plus sur le contexte de ce tumulus », a déclaré Toolis.