Des détecteurs découvrent un trésor anglo-saxon qui pourrait avoir fait partie d’un « meurtre rituel »

Des détecteurs de métaux en Angleterre ont mis au jour une collection spectaculaire de pendentifs anglo-saxons en or et en grenat qui pourraient avoir fini dans le sol après avoir été rituellement « tués » il y a 1 400 ans.

Deux détecteurs ont trouvé la collection de quatre or des pendentifs et un morceau d’une broche en or sur le versant d’une colline du village de Donington on Bain, à environ 200 kilomètres au nord de Londres, au printemps 2023. Les détectives ont signalé leur découverte sous l’égide du Royaume-Uni. Programme d’antiquités portativeset archéologue Lisa Brundlel’officier de liaison des découvertes du comté de Lincolnshire, a étudié les joyaux extraordinaires.

Brundle a révélé ses conclusions dans une étude publiée le 24 novembre dans le Journal d’archéologie d’Oxford et a écrit que « les pendentifs, en tant qu’ensemble de collier cohérent, sont inhabituels ».

Alors que les pendentifs en or et grenat étaient plutôt accessoires courants pour les femmes de haut statut Dans l’Angleterre du VIIe siècle, écrit Brundle, les archéologues trouvez-les dans les tombespas en groupe sur le flanc d’une colline. Les pendentifs présentaient également des signes d’usure, de dommages et de modifications, ce qui signifie qu’il s’agissait peut-être d’antiquités – vieilles d’au moins 60 ans – au moment où ils ont été enterrés.

Aucun autre artefact ou ossement humain n’a été trouvé avec les pendentifs de Donington, ce qui suggère que quelqu’un a peut-être délibérément collecté les accessoires, puis les a enterrés pour les garder en sécurité ou lors d’un acte rituel, a écrit Brundle.

L’artefact le plus lourd de la collection est un pendentif en forme de D pesant environ 0,2 once (6,7 grammes). Le gros grenat est incrusté dans une cellule en or en forme de coquille Saint-Jacques au bas du pendentif. « La forme de la coquille Saint-Jacques elle-même est symboliquement importante », a écrit Brundle, « souvent associée à la fertilité et potentiellement porteuse de connotations chrétiennes ».

Les quatre autres accessoires étaient tous circulaires avec des motifs d’étoiles et de perles. Trois d’entre eux étaient des pendentifs, mais l’un d’eux était la partie en forme de dôme d’une broche qui avait été extraite pour être réutilisée. La réutilisation du dôme central d’une broche est particulièrement remarquable, a écrit Brundle, car il n’en existe qu’une douzaine d’exemples.

Il est peu probable que le groupe de bijoux de Donington soit un collier provenant de la tombe d’une femme anglo-saxonne, a noté Brundle, car aucune perle ni aucun espaceur n’ont été trouvés suggérant qu’ils avaient tous été enfilés ensemble. Pour tenter de percer le mystère, Brundle a plutôt cherché d’autres explications sur la raison pour laquelle ces cinq objets avaient été trouvés dans un groupe.

« Une possibilité est que l’assemblage provienne du trésor d’un forgeron », a écrit Brundle.

Au cours du VIIe siècle, les réserves de grenat diminuaient et un orfèvre ambulant aurait pu collectionner des bijoux anciens pour les transformer en nouveaux accessoires. La manière dont le forgeron les a récupérés reste cependant à débattre, car les pilleurs de tombes sont connus pour avoir ciblé les tombes de femmes de haut rang pour en retirer leurs précieux bijoux, a écrit Brundle dans l’étude.

Le retrait des pendentifs de la circulation peut également être considéré comme une sorte de « meurtre rituel », qui a transformé de puissants symboles anciens du statut d’élite en de nouveaux objets n’ayant plus de lien avec ces individus, a noté Brundle.

Mais il est également possible qu’une ou plusieurs femmes aient simplement rassemblé leurs propres bijoux et les aient cachés.

« Une interprétation est que l’assemblage représente les biens précieux de parents ou de groupes sociaux, délibérément cachés pendant les périodes d’instabilité ou de transition », a écrit Brundle.

À la fin du VIe et au VIIe siècle, l’adoption du christianisme a modifié le contexte social et politique de l’Angleterre, divisée en royaumes. Le Lincolnshire était divisé en trois régions et le trésor de bijoux a été découvert dans l’une d’elles : Lindsey. Alors que Lindsey était un royaume indépendant, il passa sous la domination des royaumes de Northumbrie et de Mercie à différents moments au cours de cette période, ce qui aurait pu conduire à une instabilité.

D’autres travaux archéologiques dans la région de Donington « pourraient clarifier la nature du site et son importance potentielle », a écrit Brundle, révélant potentiellement davantage sur le paysage social et politique changeant de l’Angleterre du VIIe siècle.

La collection a été achetée par le Musée Lincoln en 2025.

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