Des grimpeurs italiens ont accidentellement découvert des preuves d’une bousculade de tortues marines vieille de 80 millions d’années

En Italie, des grimpeurs sont tombés sur des preuves de ce qui semble être une ruée de tortues marines qui a eu lieu il y a près de 80 millions d’années. Aujourd’hui, de nouvelles recherches suggèrent que ces anciens reptiles marins fuyaient un tremblement de terre.

Les grimpeurs ont reconnu l’importance de leur découverte car les rainures dans la paroi rocheuse du Monte Cònero surplombant la mer Adriatique leur rappelaient d’autres qui avaient fait titres plus tôt cette année-là. Ces rainures avaient été découvertes dans une autre partie du même parc régional et étaient attribuées à un reptile marin du Crétacé enfonçant ses pagaies dans le fond marin. Ils ont consulté Paolo Sandroni, un collègue grimpeur et géologue, qui a pris contact avec Alessandro Montanaridirecteur de l’Observatoire géologique de Coldigioco (OGC).

Après avoir étudié ce que pourraient être ces sillons, les chercheurs ont révélé leurs résultats dans une étude publiée le 19 novembre dans la revue Recherche sur le Crétacé.

Sandroni et un autre membre de l’équipe sont retournés sur place pour collecter des échantillons de roche et documenter le site à l’aide d’un drone.

Des centaines de ces traces sont situées sur une couche de calcaire de Scaglia Rossa dans le parc régional de Cònero, une formation qui a été étudiée de manière approfondie pendant des décennies et préserve des millions d’années de sédimentation des eaux profondes, a déclaré Montanari, co-auteur de l’étude, à Live Science.

Ce qui fait aujourd’hui partie d’une montagne était autrefois un fond marin profond replié et poussé vers le haut par des forces tectoniques il y a des millions d’années, a-t-il expliqué. Des échantillons de roche collectés immédiatement au-dessus des traces et analysés par l’équipe révèlent des indices importants sur l’emplacement des traces et l’histoire qui se cache derrière elles. Par exemple, ils suggèrent que les tortues marines vivaient il y a environ 79 millions d’années à la fin du Crétacé et indiquent que le calcaire faisait partie d’une avalanche sous-marine de boue déclenchée par un tremblement de terre.

L’activité sismique abondante dans cette formation est également soutenue par décennies du collectif étude. Des lames minces d’échantillons de roche révèlent des microfossiles d’organismes qui vivent le long du fond marin, suggérant un environnement de fond marin à des centaines de mètres de profondeur.

Normalement, toutes les traces laissées par les animaux seraient effacées par les courants au fond de la mer et « les vers, les palourdes et (autres) organismes benthiques », a déclaré Montanari. « Ils jardinent essentiellement le fond marin », a-t-il noté. Mais un tremblement de terre a provoqué une avalanche sous-marine quelques minutes après la formation des traces, les préservant, a-t-il déclaré.

Les seuls vertébrés suffisamment grands pour tracer ces traces à la fin du Crétacé étaient des reptiles marins tels que les tortues marines, les plésiosaures et mosasaures. On pense que ces deux dernières étaient en grande partie solitaires, mais si le comportement des anciennes tortues de mer reflétait celui de certaines espèces actuelles, ont déclaré les chercheurs, il est alors possible qu’elles aient cherché leur nourriture près du rivage ou aient quitté l’eau pour pondre leurs œufs. Quoi qu’il en soit, un tremblement de terre les a tous fait fuir en même temps, a suggéré l’équipe dans l’étude, forçant certaines des tortues à nager dans l’eau au-dessus en direction de la haute mer, et d’autres à s’enfuir. plus près vers les fonds marins plus profonds. L’avalanche sous-marine imminente les a propulsés encore plus loin du chemin.

Michael Bentonprofesseur de paléontologie des vertébrés à l’Université de Bristol au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que l’étude montrait clairement le contexte géologique, mais il s’est demandé quel animal avait laissé les traces.

« Les traces sont inhabituelles car elles semblent montrer des barques sous-marines, où les deux membres antérieurs pénètrent ensemble dans les sédiments et l’animal avance », a-t-il déclaré à Live Science. La plupart des vertébrés ont tendance à « marcher ou nager avec les membres dans le désordre » plutôt que de poser deux membres en même temps, a-t-il déclaré. « Les tortues marines ont généralement un mode de nage très efficace », a-t-il déclaré, « un peu comme le vol sous-marin, où les palettes avant se balancent », semblable à un motif en huit, qui ne semble pas correspondre aux traces trouvées. Il se demande également pourquoi ils ne « quitteraient pas simplement les fonds marins et nageraient ».

Montanari a déclaré que même si les empreintes bénéficieraient de recherches plus approfondies, il est clair, géologiquement, qu’il y a eu une avalanche sous-marine déclenchée par un tremblement de terre. Il a déclaré qu’il espérait que leurs travaux inciteraient les experts en fossiles à étudier davantage le site.