Des images inédites capturent le moment où les scientifiques découvrent une nouvelle espèce d’anaconda géant en Amazonie

En 2024, les scientifiques a annoncé la découverte d’une nouvelle espèce d’anaconda en Amazonie équatorienne. Aujourd’hui, dans une nouvelle série sur la nature, les cinéastes ont publié des images inédites et poignantes du moment où ils ont rencontré le serpent dans la nature.

Les images transportent les spectateurs dans le territoire de Baihuaeri Waorani, dans le Forêt amazonienneoù les chercheurs échantillonnaient anacondas en 2022 pour une étude sur la génétique des serpents. Dans la vidéo, expert en venin Bryan Frire et l’acteur Will Smith voyagent en bateau avec des guides autochtones Waorani le long des rives d’une rivière trouble. Dans une petite clairière, le groupe aperçoit un gigantesque anaconda, que les guides parviennent à immobiliser pour que Fry et Smith puissent lui prélever un morceau d’écailles.

L’anaconda dans les images — qui figurent dans un épisode du prochain « National Geographic »Pôle à Pôle avec Will Smith » docuseries – est une femelle mesurant 16 à 17 pieds (4,9 à 5,2 mètres) de long, estime Fry dans l’émission. Elle risque de mordre, explique l’un des guides Waorani qui aide à cerner le serpent, même si les anacondas verts ne sont pas venimeux. Les anacondas sont des constricteurs, ce qui signifie qu’ils tuent leurs proies en enroulant étroitement leur corps autour d’elle, étouffant l’animal avant de l’avaler en entier.

L’échantillon d’échelle et autres prélevés en 2022 révélé que les anacondas verts, que l’on pensait auparavant appartenir tous à la même espèce, forment en réalité deux espèces distinctes : Eunectes murinusl’anaconda vert du sud déjà identifié, et Eunectes akayimale nouvel anaconda vert du nord.

« Trouver une nouvelle espèce n’est souvent pas une question de recherche active, mais plutôt la mise en place d’un processus scientifique rigoureux pour que le hasard puisse survenir », a déclaré Fry, professeur de toxicologie à l’Université du Queensland en Australie, à Live Science dans un e-mail. « La recherche sur la génétique de l’anaconda vert emblématique est un manuel à cet égard. »

Les analyses génétiques indiquent que E. murinus et E. akayima a divergé il y a 10 millions d’années. Depuis lors, les anacondas verts du nord et du sud ont accumulé des milliers de différences génétiques, totalisant 5,5 % de leur ADN total. À titre de comparaison, le niveau de discordance entre l’ADN humain et celui du singe est d’environ 2 %.

Comme son nom l’indique, l’anaconda vert du nord habite le bassin nord de l’Amazonie, qui comprend des parties de l’Équateur, de la Colombie, du Venezuela, de Trinidad, de la Guyane, du Suriname et de la Guyane française. L’anaconda vert du sud, quant à lui, se trouve dans le bassin sud de l’Amazonie, qui s’étend du Brésil à la Guyane française en passant par le Pérou et la Bolivie. Les deux espèces vivent dans les zones humides et les rivières, passant la plupart de leur temps immergées dans l’eau. Leur couleur vert olive se fond dans leur environnement, ce qui aide les anacondas verts à tendre une embuscade à de grosses proies telles que les capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris), les caïmans et les cerfs.

Les anacondas verts sont les les serpents les plus lourds du mondeavec certains spécimens pesant plus de 550 livres (250 kilogrammes) et dépassant 12 pouces (30 centimètres) de circonférence. Les anacondas verts du nord femelles sont les plus grandes et les plus lourdes, tandis que leurs homologues mâles ont un corps plus mince. Cela signifie que les anacondas verts du Nord femelles et mâles chassent des proies différentes et occupent des positions différentes dans la chaîne alimentaire, a déclaré Fry.

« Les femelles et les mâles vivent dans le même environnement, mais ils se nourrissent différemment », a-t-il expliqué.

L’anaconda vert du nord est la cinquième espèce d’anaconda décrite dans le monde – et il se peut qu’il y en ait d’autres qui se cachent là-bas, a déclaré Fry à Live Science. « Bien que les anacondas aient une renommée dépassant celle de tout autre reptile, ils sont vraiment mal connus », a-t-il déclaré.

La connaissance de l’existence de l’anaconda vert du nord est importante en soi, mais la différence entre les régimes alimentaires des hommes et des femmes pourrait également donner des indices sur la santé de l’écosystème et des personnes qui y vivent, a déclaré Fry. Les anacondas verts du nord femelles se nourrissent plus bas dans la chaîne alimentaire que les mâles, se nourrissant d’animaux tels que les cerfs. Les mâles mangent plus de poissons prédateurs et de caïmans, ce qui signifie qu’ils accumulent plus de toxines dans l’environnement provenant d’événements tels que les marées noires que les femelles, a-t-il déclaré.

Le régime alimentaire des anacondas verts du nord mâles ressemble à celui des humains vivant en Amazonie. Par conséquent, la concentration de toxines dans ces anacondas fournit une estimation de la pollution à laquelle les gens sont exposés – et cette pollution est élevée, a déclaré Fry.

« Les concentrations de métaux lourds, le cadmium et le plomb, de puissants perturbateurs endocriniens qui sont la signature des marées noires, étaient plus de 1 000 pour cent plus élevées chez les hommes que chez les femmes », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une différence subtile. C’est un signal d’avertissement. »

À la lumière de ces découvertes, Fry développe un guide alimentaire sauvage pour les Waorani. « Les recommandations incluront les femmes enceintes et les jeunes enfants qui évitent les prédateurs de haut niveau susceptibles de transporter des charges de contaminants plus élevées, tels que l’arapaima et l’arowana (deux types de poissons prédateurs d’eau douce) », a-t-il déclaré.

« Pole to Pole with Will Smith » sera diffusé le 13 janvier sur National Geographic et le 14 janvier sur Disney+ et Hulu.