Des images « saisissantes » capturent le moment où un renard roux s’attaque à un louveteau – un comportement jamais vu auparavant dans un film

Des images saisissantes, uniques en leur genre, ont capturé le moment où un renard roux s’est attaqué à un louveteau gris d’un mois dans une réserve naturelle en Italie.

Surveillance des scientifiques loups gris (Chien lupus) dans le domaine présidentiel de Castelporziano, une réserve naturelle située à environ 25 kilomètres de Rome, avait remarqué une femelle avec l’abdomen enflé. Les moniteurs GPS la montraient visitant à plusieurs reprises une tanière secondaire, suggérant qu’elle avait déjà accouché.

Des caméras stratégiquement placées ont révélé deux chiots mâles explorant l’extérieur de la tanière quelques jours seulement avant l’attaque. Puis le 16 mai 2025, un renard roux (Vulpes vulpes) a été filmé entrant dans la tanière. Le premier chiot s’est échappé, mais quelques secondes plus tard, le renard est sorti de la tanière avec un chiot dans la gueule.

À ce stade, le clip est coupé, de sorte que les images ne montrent pas le renard ou le chiot quittant la tanière, mais les chercheurs pensent que le renard a probablement mangé le louveteau.

L’étude documentant cette observation a été publiée le 13 février dans la revue Zoologie actuelle.

Les taux de mortalité chez les louveteaux sont élevés, environ 40% à 60% des louveteaux meurent chaque année. Ils meurent généralement de faim, de maladie, de conditions météorologiques extrêmes et d’une mauvaise condition physique. Mais cette vidéo montre que la prédation peut également jouer un petit rôle dans leurs taux de mortalité élevés.

L’article fait partie d’un projet à long terme dirigé par le co-auteur de l’étude Marco Apolloniochercheur à l’Université de Sassari, pour mieux comprendre les loups en Italie.

Le suivi des taux de naissance et de survie des louveteaux est important pour aider les chercheurs à mieux comprendre la dynamique des populations à long terme, a déclaré l’auteur principal de l’étude. Céleste Buellidoctorant à l’Université de Sassari, qui a dirigé le travail de terrain et la surveillance de la tanière. Mais ce n’est pas facile.

Les observations directes de la mort de jeunes loups sont rares car ils passent leur temps dans des tanières difficiles à surveiller, a-t-elle déclaré. Les images sont « frappantes » car elles montrent un « événement intense avec un très jeune animal », a-t-elle déclaré à Live Science.

Co-auteur de l’étude Rudy Brogiun chercheur de l’Université de Sassari, a déclaré à Live Science qu’il est probable que le renard ait mangé le petit, car les renards sont généralement des mangeurs opportunistes, ce qui signifie qu’ils ne dépendent pas d’un type spécifique de proie et adaptent leur régime alimentaire en fonction de la disponibilité. Dans les images ultérieures, un seul chiot peut être vu.

Il se pourrait également que le renard ait simplement chassé les concurrents de la zone. Mais Brogi pense que cela est peu probable étant donné que les renards profitent parfois des loups en récupérant leurs restes de proies.

David MacDonaldzoologiste à l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, a passé des décennies à faire des recherches sur les renards et n’a pas participé à l’étude. Il a déclaré à Live Science que les espèces concurrentes peuvent s’entre-tuer ou s’attaquer les unes aux autres, mais ce comportement « implique généralement que les plus gros canidés harcèlent ou même tuent les plus petits ».

Une seule vidéo ne permet pas de savoir si ce comportement est courant. Brogi a déclaré qu’il est « plausible » que cela se produise plus souvent que ce qui est rapporté, mais que des recherches supplémentaires à partir de « plusieurs repaires et contextes » sont nécessaires.

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