Des incendies de forêt, des sécheresses et des tempêtes extrêmes pourraient survenir même en cas de réchauffement climatique modéré, selon une étude

Selon une nouvelle étude, les événements météorologiques dangereux généralement associés à un réchauffement climatique extrême pourraient devenir plus fréquents, même avec des niveaux de chauffage modérés.

Des inondations meurtrières dans les villes et des sécheresses catastrophiques dans les principales régions productrices de cultures pourraient survenir plus souvent qu’on ne le pensait dans un scénario climatique dans lequel les températures mondiales se stabiliseraient à environ 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius) au-dessus des niveaux préindustriels, ont découvert les chercheurs. Il en va de même pour les incendies de forêt, qui pourraient être plus fréquents et plus dévastateurs dans un scénario de 3,6 F que ce que les scientifiques pensaient auparavant.

« Nos résultats ne signifient pas que 2 C de le réchauffement climatique serait globalement aussi grave qu’un réchauffement bien plus important », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Emanuele Bevacquachef du groupe Climate Compound Extremes au Centre Helmholtz pour la recherche environnementale en Allemagne, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Au contraire, ils montrent que des impacts extrêmes dans des secteurs particulièrement vulnérables ou socialement importants peuvent se produire même en cas de réchauffement modéré de 2 °C. »

Les chercheurs ont utilisé le même ensemble de 50 modèles climatiques que celui utilisé par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) dans son étude. dernier rapport d’évaluation. Cependant, contrairement au GIEC et à de nombreuses études climatiques qui tirent des conclusions à partir de moyennes calculées sur les 50 modèles, Bevacqua et ses collègues ont exploré les modèles séparément pour identifier une gamme de résultats possibles dans un scénario de réchauffement de 3,6 F.

L’équipe s’est concentrée sur trois secteurs particulièrement vulnérables aux impacts climatiques spécifiques : les zones très peuplées, extrêmement sensibles aux précipitations et aux inondations ; les greniers, plus sensibles à la sécheresse ; et les forêts, qui sont particulièrement menacées par les incendies de forêt. Pour chaque secteur, les chercheurs ont classé les résultats de leur modèle, de l’impact le plus faible à l’impact le plus élevé. Ensuite, ils ont comparé ce classement aux résultats climatiques obtenus en faisant la moyenne des résultats des 50 modèles sous 5,4 F (3 C) et 7,2 F (4 C) de réchauffement.

Les résultats de l’étude, publiés le 25 mars dans la revue Natureindiquent qu’un réchauffement de 3,6 F, considéré comme un scénario modéré, peut déclencher des événements climatiques dans chaque secteur étudié dont l’intensité varie énormément selon le modèle. Cela signifie que même en cas de réchauffement modéré, il existe une grande incertitude et un large éventail de résultats climatiques possibles, dont certains sont aussi extrêmes, voire plus extrêmes, que ce que les chercheurs avaient prévu pour un réchauffement de 5,4 F ou 7,2 F au-dessus des niveaux préindustriels.

Dans les zones très peuplées, les précipitations pourraient augmenter de 4 à 15 % sous un réchauffement de 3,6 F par rapport aux conditions préindustrielles, ont découvert les chercheurs. De fortes précipitations dans les villes peuvent provoquer des inondations désastreuses car la capacité de drainage est limitée, selon l’étude. Les pires scénarios étaient plus extrêmes que ce à quoi on s’attend généralement en cas de réchauffement de 5,4 F, en particulier en Inde et en Afrique centrale ouest.

Les sécheresses dans les principales régions agricoles ont produit le plus d’incertitude parmi les modèles, certains montrant des impacts limités et d’autres – environ 1 sur 4 – indiquant que les sécheresses en dessous de 3,6 F de réchauffement pourraient être aussi graves, voire plus graves, que ce qui est généralement attendu sous 7,2 F de réchauffement. Les régions les plus touchées ont été le sous-continent indien, l’Asie de l’Est, le sud-est de l’Amérique du Sud, le sud-est de l’Australie, le Caucase et le centre de l’Amérique du Nord.

Dans les régions forestières, il y a environ 1 chance sur 5 que les conditions météorologiques provoquant des incendies deviennent aussi intenses ou plus intenses en dessous de 3,6 F de réchauffement que ce qui est généralement attendu des modèles avec 5,4 F de réchauffement, ont découvert les chercheurs. Les régions les plus touchées dans les projections les plus sombres étaient le Canada, l’Afrique centrale, le nord-est de l’Amérique du Sud, le nord-est de l’Europe et certaines parties de la Russie. Les forêts de ces régions sont des puits de carbone essentiels qui ont déjà subi des pertes importantes au cours des deux dernières décennies, notent les chercheurs dans l’étude.

Il y a peu de chances que les résultats les plus extrêmes de l’étude se produisent en dessous de 3,6 F de réchauffement, mais les chercheurs devraient les examiner au cas où cela se produirait, car cela aurait des conséquences énormes et nécessiterait une planification préalable de l’adaptation, a déclaré Bevacqua.

« Se concentrer uniquement sur les résultats les plus probables ou sur les moyennes du modèle peut créer un faux sentiment de sécurité face à un réchauffement climatique modéré », a-t-il déclaré. « Dans le même temps, la plausibilité des résultats extrêmes doit être soigneusement évaluée. À mesure que le réchauffement climatique approche 1,5 C (2,7 F)ces résultats renforcent l’urgence de limiter le réchauffement bien en dessous de 2 °C. »

Christian Franzkeprofesseur au Centre de physique du climat de l’Université nationale de Pusan ​​en Corée du Sud, qui n’a pas participé à l’étude, convient que les résultats mettent en évidence la nécessité de limiter le réchauffement aussi rapidement et de manière aussi drastique que possible.

Ce qui est nouveau dans cette étude, c’est que les auteurs ont démontré un large éventail d’impacts, du meilleur au pire, avec un scénario de réchauffement, a déclaré Franzke dans un e-mail à Live Science. « Je ne suis pas surpris par les résultats », a-t-il déclaré. « Mais il faut garder à l’esprit qu’ils comparent les extrêmes d’un réchauffement climatique de 2°C avec les états moyens à 3°C et 4°C. »

Dans les régions productrices de cultures, nous pourrions atténuer les conséquences climatiques réelles d’un réchauffement inférieur à 3,6 F grâce à de meilleures politiques en matière d’eau, a déclaré Franzke. Mais les modèles climatiques pourraient aussi manquer quelque chose. « Dans le monde réel, nous pouvons être confrontés à de mauvaises surprises imprévues », a-t-il déclaré.