À quoi ressemblent les nuages sur Mars? Eh bien, une nouvelle vidéo cousue à partir d’images capturées par NASA Curiosity Rover offre un aperçu. Dans cette vidéo, des nuages délicats en rouge et vert sont vus dériver dans le ciel martien dans des motifs frappants qui ressemblent à ceux que font les nuages de la Terre. Étudier comment et où sur Mars, ces nuages se forment peuvent aider les scientifiques à mieux comprendre leur impact sur le climat de la planète.
Les images, qui ont été capturées le 17 janvier par l’une des deux caméras à bord CuriositéCaractéristiques « noctilucent » ou nuages crépusculaire Mars ciel qu’ils sont illuminés par la lumière du soleil même lorsqu’il est nuit à la surface de la planète. Les instantanés ont été collectés sur 16 minutes et accélérés environ 480 fois pour entraîner la vidéo ci-dessus, selon un déclaration par le laboratoire de propulsion Jet de la NASA, qui a construit la curiosité et mène la mission.
Ces nuages crépusciens, qui sont faits de glace au dioxyde de carbone – autrement connu sous le nom de glace sec – peuvent être vus au sommet des nouvelles images. Ils flottaient à environ 37 à 50 miles (60 à 80 kilomètres) au-dessus de la surface, où il est plus frais qu’à la surface et fait que le dioxyde de carbone dans l’atmosphère de Mars se condense en nuages. Certains des cristaux de glace peuvent être vus pleunts sur la surface comme des panaches blancs épais avant de disparaître d’environ 31 miles (50 kilomètres) de haut, où ils s’évaporent en raison de l’augmentation des températures.
Cela marque la quatrième année de mars, la curiosité a été témoin de la survenue de ces nuages, qui apparaissent généralement au début de l’automne dans l’hémisphère sud de la planète, selon la déclaration du JPL. Ils ont été repérés pour la première fois en 1997 par la mission Pathfinder de la NASA à partir du nord de l’équateur de Mars.
« Je me souviendrai toujours de la première fois que j’ai vu ces nuages irisés et j’étais sûr qu’au début, c’était un artefact de couleur », a déclaré Mark Lemmon, un scientifique atmosphérique de l’Institut Space Science du Colorado, qui a dirigé un papier Le résumé des deux premières saisons de Curiosity d’observations de nuages Twilight, a déclaré dans le communiqué. « Maintenant, c’est devenu si prévisible que nous pouvons planifier nos tirs à l’avance; les nuages apparaissent exactement au même moment de l’année. »
En septembre dernier, les scientifiques ont dévoilé le Carte la plus étendue des nuages sur Mars jamais créé, assemblé à partir de deux décennies d’images capturées par le Agence spatiale européenne (ESA) Orbiter de Mars Express. La carte a catalogué une variété remarquable de modèles de nuages se produisant sur Mars, y compris certains contrairement à tout ce qui est vu sur Terre.
« Les nuages sur Mars sont tout aussi diversifiés et fascinants que ceux que nous voyons dans notre ciel sur terre », a déclaré à l’époque Daniela Tirsch, géologue planétaire du Centre aérospatial allemand, qui a été impliqué dans le catalogue.
Pourtant, pourquoi les nuages crépusciens n’ont pas été observés ailleurs sur Mars reste un puzzle pour Lemmon et d’autres scientifiques. Par exemple, le Rover de Perseverance n’a détecté aucun nuage de crépuscule depuis l’atterrissage dans le cratère de Jezero en 2021, qui se trouve dans l’hémisphère nord, plus au nord que l’emplacement de Pathfinder. Curiosité aussi, Je ne les ai pas vus avant 2019près de sept ans après avoir atterri dans le cratère de Gale juste au sud de l’équateur de Mars.
« On ne s’attendait pas à ce que le dioxyde de carbone ne se condensait en glace ici, donc quelque chose le refroidisse au point que cela pourrait se produire », a déclaré Lemmon dans le communiqué.
Il est possible que certaines régions soient plus susceptibles de les former, dit-il, comme les zones où les ondulations dans l’atmosphère connue sous le nom d’ondes de gravité refroidissent suffisamment l’atmosphère pour geler les molécules de dioxyde de carbone et sculpter les nuages résultants.
« Mais, » a ajouté Lemmon, « les ondes de gravité martienne ne sont pas entièrement comprises et nous ne sommes pas entièrement sûrs de ce qui fait former des nuages de crépuscule au même endroit mais pas un autre. »
Publié à l’origine sur Space.com.
