Des outils en ivoire vieux de 14 000 ans découverts en Alaska suggèrent comment les ancêtres de Clovis sont arrivés pour la première fois dans le Nouveau Monde

Des outils anciens trouvés en Alaska pourraient faire la lumière sur la façon dont les humains sont arrivés pour la première fois dans les Amériques, selon une nouvelle étude.

Les artefacts, qui comprennent des objets liés à la fabrication d’outils en pierre et ocreun minéral rouge souvent utilisé lors des cérémonies, est environ 600 ans plus vieux que les artefacts similaires du peuple Clovis qui vivait plus au sud, au Nouveau-Mexique et ailleurs.

Basé sur des artefacts en pierre jusqu’à 13 400 anspendant la majeure partie du XXe siècle, les archéologues ont suggéré que les ancêtres de la culture préhistorique surnommée Clovis étaient parmi les premiers à migrer de l’Asie vers les Amériques. Les chercheurs ont découvert des artefacts de Clovis, tels que des outils en pierre pointus et distinctifs, dans les Grandes Plaines et les Montagnes Rocheuses. (Mais les recherches menées au cours des dernières décennies ont révélé que les Clovis étaient loin d’être les premiers hommes à atteindre les Amériques.)

On ne sait pas exactement comment les prédécesseurs de Clovis se sont dirigés vers le Nouveau Monde. On a longtemps pensé qu’ils atteignaient l’Amérique du Nord via le pont terrestre de Béring, apparu lors de la baisse du niveau de la mer au cours de la Seconde Guerre mondiale. dernière période glaciaire (il y a 2,6 millions à 11 700 ans). Ces migrants auraient pu traverser cette zone étendue de terre puis vers le sud par un couloir libre de glace pour donner naissance au Clovis.

Cependant, autre travail soulève la question de savoir si le corridor traversant ce qui est aujourd’hui le Canada était en fait sans glace alors que les ancêtres des Clovis auraient pu le traverser. Par conséquent, une idée concurrente propose qu’ils aient migré vers le Nouveau Monde via d’autres itinérairescomme dans les embarcations le long de la côte asiatique, sur le pont terrestre de Béring et dans les Amériques.

Archéologie de l’Alaska

Pour enquêter sur ce mystère, les scientifiques ont analysé les découvertes de la vallée de Tanana, au centre de l’Alaska. Pendant plus de quatre décennies, des fouilles ont permis de découvrir des artefacts provenant des premiers chasseurs d’Alaska de l’Alaska. mammouths laineux et d’autres « mégafaunes » ou bêtes géantes.

Les chercheurs se sont concentrés sur les découvertes récentes du site Holzman, dans la moyenne vallée de Tanana, où ils ont trouvé des preuves de fabrication d’outils en pierre et en ivoire de mammouth datant d’environ Il y a 14 000 anscomme une défense de mammouth presque complète, qui aurait pu être une matière première pour la production d’ivoire, et un marteau pour fabriquer des outils en pierre. Cela fait de cette zone pré-Clovis l’une des premiers sites humains connus dans les Amériques.

« Ce qui est exceptionnel (dans ce site), c’est sa remarquable préservation », co-auteur de l’étude Catherine Krasinskiarchéologue à l’Université Adelphi de New York, a déclaré à Live Science. « Les composants inférieurs ont tendance à être gelés une grande partie de l’année, nous avons donc également récupéré d’anciennes plantes ADN et même une mèche de poils de bison vieux de 13 600 ans. Ce type de préservation des matières organiques est assez rare. »

La vallée de Tanana était située entre le pont terrestre de Béring et le couloir libre de glace, ont noté les scientifiques, et les outils en ivoire et le processus de fabrication sur le site de Holzman sont similaires à ceux utilisés pour les artefacts de Clovis trouvés plus au sud.

« Les gens vivaient et prospéraient dans l’intérieur de l’Alaska environ 1 000 ans avant l’apparition de la technologie Clovis plus au sud », co-auteur de l’étude Brian Wygalarchéologue à l’Université d’Adelphi, a déclaré à Live Science. « Nous soutenons que les preuves croissantes provenant de l’intérieur de l’Alaska confirment qu’une route intérieure passant par un couloir libre de glace est le scénario le plus probable pour l’arrivée initiale de personnes dans le centre de l’Amérique du Nord. »

En d’autres termes, les ancêtres des Clovis ont peut-être d’abord traversé le pont terrestre de Béring, de l’Asie à l’Alaska, puis ont migré plus au sud dans un couloir libre de glace pour donner naissance aux Clovis.

Les preuves provenant de Holzman et d’autres sites dans cette région de l’Alaska sont cohérentes avec « une migration vers la zone continentale des États-Unis par une route intérieure ». Todd Surovellprofesseur d’anthropologie à l’Université du Wyoming qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science. « Les preuves du travail de l’ivoire offrent un lien culturel intéressant avec la tradition Clovis plus au sud. »

Difficile de savoir

Cependant, Jack Ivesprofesseur émérite d’anthropologie à l’Université de l’Alberta qui n’a pas participé à cette recherche, a averti que les peuples de l’ancienne Asie du Nord-Est, d’où venaient probablement les migrants vers les Amériques, partageaient de nombreuses caractéristiques, telles que l’utilisation symbolique de l’ocre dans les enterrements et des artefacts en pierre similaires. Cela soulève la question de savoir si les artefacts en ivoire vus à Holzman et ailleurs sont directement liés aux Clovis ou s’ils « faisaient partie d’un ensemble plus large d’idées pour diverses populations entrant dans l’hémisphère occidental », a déclaré Ives à Live Science.

Ives a également noté que les scientifiques présentent souvent les scénarios de migration intérieure et côtière vers les Amériques comme des idées concurrentes « l’une ou l’autre racontant toute l’histoire ». Cependant, une meilleure façon de procéder, a-t-il déclaré, « est de réaliser que si nous voulons avoir une image complète de cette période précoce, nous devons comprendre ce qui se passe à la fois dans les premiers mondes côtiers et dans les couloirs (sans glace). » Les généticiens suggèrent souvent que le peuplement du Nouveau Monde a impliqué des épisodes successifs de petites lignées fondatricesdonc les scénarios intérieur et côtier pourraient avoir joué un rôle, a ajouté Ives.

Wygal et ses collègues visent à poursuivre les fouilles dans la vallée de Tanana pour en savoir plus sur la façon dont les premiers Alaskiens ont interagi avec les mammouths laineux et d’autres aspects de leur environnement, a-t-il déclaré. Les recherches futures devraient également étudier « le couloir libre de glace lui-même », a déclaré Surovell. « Des recherches considérables ont été menées sur les zones côtières, mais le couloir libre de glace, en revanche, a été largement négligé. »

Les scientifiques ont détaillé leurs conclusions dans le numéro du 15 février de la revue Quaternaire International.

Sources des articles

Wygal, BT, Krasinski, KE, Barber, L., Holmes, CE et Crass, BA (2025). Production, circulation et dispersions humaines d’outils en pierre et en ivoire de mammouth dans la moyenne vallée de Tanana, Alaska : implications pour le peuplement pléistocène des Amériques. Quaternaire International, 755, 110087. https://doi.org/10.1016/j.quaint.2025.110087

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Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.