Des structures de glace éthérées tourbillonnent le long de Chicago pendant une vague de froid extrême alimentée par un vortex polaire – La Terre vue de l’espace

Cette saisissante photo satellite montre des rubans ondulants de glace éthérée tourbillonnant comme des nuages ​​turbulents à la surface du lac Michigan, aux côtés d’un Chicago enneigé. La scène hivernale s’est produite lors d’une vague de froid extrême déclenchée par des changements dans le vortex polaire, selon les experts.

La grande région de Chicago abrite environ 9,5 millions de personnes et se trouve près de l’extrémité sud du lac Michigan, le troisième plus grand des Grands Lacs, qui couvre une superficie d’environ 22 300 milles carrés (57 750 kilomètres carrés) à travers l’Illinois, l’Indiana, le Wisconsin et le Michigan.

Entre le 19 et le 24 janvier 2025, Windy City et d’autres régions de l’est des États-Unis ont été frappé par une vague de froid inhabituellepartiellement déclenché par un expansion soudaine du vortex polaire — la zone persistante d’air froid à basse pression circulant dans les hautes stratosphères au-dessus de l’Arctique. Pendant cette période, les températures à Chicago sont tombées jusqu’à moins 33 degrés Fahrenheit (moins 36 degrés Celsius), selon le Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA).

Cette baisse soudaine de température, associée à de forts vents du large, a provoqué la formation de glace autour du littoral et sa poussée vers l’extérieur, créant ainsi de magnifiques tourbillons. Ces rubans fluides ressemblent beaucoup à des nuages ​​vus d’en haut, mais ils sont entièrement constitués de glace, selon Observatoire de la Terre de la NASA.

Au total, environ 20 % du lac Michigan était recouvert de glace lorsque la photo satellite a été prise, ce qui est juste au-dessus de la moyenne pour cette période de l’année, selon la NOAA. Laboratoire de recherche environnementale des Grands Lacs (GLERL).

Bien que la glace des lacs soit courante en janvier, l’étendue de la glace sur le lac Michigan n’atteint normalement son maximum qu’en février ou mars. Il est également plus courant de voir des couches de glace uniformes plutôt que les motifs fluides visibles sur cette image.

Dans ce cas, la glace plus foncée et vaporeuse près des rives du lac s’est probablement accumulée en formations offshore plus épaisses avec des bords rugueux qui semblent plus blancs vus d’en haut, Jia Wangclimatologue des glaces au GLERL, a déclaré à l’Observatoire de la Terre.

D’autres Grands Lacs ont également été touchés par la vague de froid, notamment le lac Érié, qui a vu jusqu’à 80 % de sa surface gelée, selon le GLERL. La glace d’Erie était si épaisse et a émergé si rapidement qu’un cargo canadien est resté coincé sur place pendant trois jours, selon le New York Times.

Ce n’est pas la première fois que des photos satellite révèlent quelque chose d’inhabituel à propos du lac Michigan. En 2024, des images aériennes ont aidé les chercheurs à identifier plus de 40 cratères mystérieux dispersés dans le lit du lac, qui n’ont actuellement aucune explication définitive.

Les basses températures et les vents forts autour de Chicago peuvent également provoquer d’autres spectacles hivernaux inhabituels, tels que sculptures de sable bizarres ressemblant à des pièces d’échecs le long des plages du lac Michigan, connues sous le nom de « hoodoos », qui se forment lorsque des morceaux de sable gelés sont exposés à de fortes rafales.

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