Des millions de tonnes d’algues ont été lavées sur les plages des Caraïbes ces dernières semaines – et alors que la masse commence à se décomposer, la puanteur a étouffé la faune et même les écoles forcées à fermer temporairement.
Un record de 39 millions de tonnes (37,5 millions de tonnes métriques) de Sargasse a étouffé la mer des Caraïbes et certaines parties de l’océan Atlantique en mai, selon un rapport par le laboratoire d’océanographie optique de l’Université de Floride du Sud. Ce nombre est beaucoup plus élevé que le record précédent de 24 millions de tonnes (22 millions de tonnes métriques), qui a été documentée en juin 2022.
En conséquence, les plages de Porto Rico à la Guyane sont empilées avec des algues, et les scientifiques s’attendent à ce que l’inondation se poursuive dans les prochaines semaines.
« Comme la plupart des années précédentes, juin devrait voir des augmentations continues de la plupart des régions », a écrit des scientifiques dans le rapport, qui a été publié le 31 mai. « Plus de Sargasse devrait être transportée vers la mer des Caraïbes ouest, puis vers le Golfe (du Mexique) à travers le Yucatan. Les inondations de Sargassum continueront de se produire dans la plupart des nations et des îles Carribbean ainsi que le long de la côte sud de la fleurie. ».
Sargassum est une algue bragneuse et épineuse avec des vessies d’air qui le maintiennent à flot. Chaque année, la quantité de Sargasse dans les sommets de l’Atlantique et des Caraïbes au printemps, reste élevé pendant l’été et diminue à la fin de l’automne et de l’hiver.
Mais ces dernières années, les scientifiques ont remarqué une augmentation de la quantité de Sargasse. « Les pics semblent simplement continuer à devenir de plus en plus grands année après année », » Brian Barnesprofesseur adjoint de recherche d’océanographie physique à l’Université de Floride du Sud et co-auteur du nouveau rapport, raconté Le gardien.
La raison de cette augmentation reste un mystère, mais les experts soupçonnent que le ruissellement agricole, les eaux réchauffantes et les changements dans le vent, le courant et la pluie pourraient jouer un rôle, a rapporté The Guardian.
Le sargasse frais sent les algues typiques et contribue à un écosystème océanique sain, mais des tas de sargasse putréfysante libèrent une combinaison de gaz d’ammoniac et de gaz sulfuré d’hydrogène qui sent les œufs pourris, Chuanmin Huprofesseur d’océanographie optique à l’Université de Floride du Sud et également co-auteur du nouveau rapport, a déclaré à Live Science dans un courriel.
Écoles en Martinique et Anguille auraient dû fermer pendant de courtes périodes en raison de mauvaises odeurs qui s’éloignent du rivage, et les experts ont averti que les gaz du sargasse en décomposition peuvent nuire aux systèmes respiratoires des gens.
« L’inhalation de grandes quantités de tels gaz peut provoquer des problèmes respiratoires, mais les gens disparaissent normalement une fois qu’ils sentent quelque chose de mauvais », a déclaré Hu. « Pour les personnes travaillant sur Sargasse pourrie, porter des masques est une façon de protéger (eux-mêmes). »
Le sargasse en décomposition n’est pas seulement désagréable et potentiellement nocif pour l’homme; Il affecte également la faune. De grandes quantités d’algues peuvent étouffer les récifs coralliens et les herbiers marins, a rapporté le Guardian, et des créatures qui se lavent avec le sargasse ou se font prendre par les oiseaux.
Les responsables des Caraïbes ont trouvé diverses façons de faire face au problème, des obstacles qui empêchent le Sargasse d’atteindre le rivage aux nettoyages d’urgence et aux barges de stockage au large. Mais les prochaines semaines pourraient contester ces efforts.
« Je pense qu’un nouveau record sera atteint dans les prochaines semaines », a déclaré Hu.
