Juste devant la porte d’une ville vieille de 4 000 ans Chineles archéologues ont découvert une fosse remplie de 80 crânes provenant de victimes de sacrifices humains. Aujourd’hui, une nouvelle étude révèle un fait surprenant concernant les victimes : neuf sur dix étaient des hommes.
Dans l’étude, publiée le 26 novembre dans la revue Natureles chercheurs ont analysé l’ADN collecté à partir de squelettes trouvés dans l’ancienne ville de Shimao et ses villes satellites pour comprendre la structure sociale et parentale de cette société néolithique.
Les archéologues ont également découvert deux formes différentes de sacrifices humains : l’une impliquant les têtes d’individus décapités, enterrées dans des « fosses à crânes » près de la porte de la ville ; et un autre impliquant la mise au tombeau d’un individu de statut inférieur – généralement une femme – en tant que sacrifice lors de l’enterrement d’une personne de statut supérieur.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé ADN analyse pour déterminer le sexe biologique des crânes dans la fosse découverte sous les fondations du Dongmen (porte Est) de Shimao.
« Contrairement aux rapports archéologiques précédents qui identifiaient ces sacrifices comme étant des sacrifices féminins », ont écrit les chercheurs dans l’étude, les nouveaux résultats ADN « ne montrent aucune preuve de préjugés féminins, 9 victimes sur 10 étant des hommes ».
Cette découverte a surpris les archéologues, car les sacrifices associés aux enterrements d’élite à Shimao et dans ses villes satellites étaient majoritairement féminins.
« Ces modèles de sacrifices principalement féminins contrastent fortement avec Dongmen, dans lequel la décapitation et l’enterrement de masse impliquaient principalement des hommes », ont écrit les chercheurs. « Cela suggère que les pratiques sacrificielles de Shimao étaient très structurées, avec des rôles spécifiques au genre liés à des objectifs et des lieux rituels distincts », selon un déclaration de l’Académie chinoise des sciences.
De plus, lorsque les chercheurs ont examiné l’ADN des hommes sacrifiés, ils n’ont trouvé aucune différence dans leur ascendance par rapport à l’ascendance des occupants d’élite des tombes, ce qui signifie que les victimes sacrificielles n’étaient pas des « étrangers ».
Bien que la raison des coutumes de sacrifice spécifiques au sexe ne soit pas encore claire, les chercheurs ont proposé quelques explications possibles.
Les sacrifices dans le cimetière « peuvent représenter une vénération des ancêtres, dans laquelle des femmes étaient sacrifiées pour honorer des nobles ou des dirigeants d’élite », selon les chercheurs, tandis que les crânes sacrifiés dans la fosse « étaient probablement liés à un rituel de construction des murs ou de la porte ».
