Le malade : Un homme du Michigan
Les symptômes : L’homme a reçu une greffe de rein gauche dans un hôpital de l’Ohio et environ cinq semaines plus tard, il a commencé à ressentir des tremblements, une faiblesse des membres inférieurs et une incontinence urinaire, ainsi qu’une confusion.
Le diagnostic : Les médecins de l’homme soupçonnaient que ses signes et symptômes indiquaient une infection par la rage, ils ont donc consulté le ministère de la Santé de l’Ohio et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis à propos de ce cas. Divers échantillons cliniques du patient ont été envoyés au CDC pour analyse et se sont finalement révélés positifs à l’ARN de la rage, le matériel génétique du virus, ainsi qu’à anticorps contre le virus.
Le traitement : Moins d’une semaine après son hospitalisation, le patient est décédé des suites de son infection. Une fois l’infection rabique établie, il y a aucun remède efficace disponible. Il n’y a qu’environ 30 rapports de personnes ayant survécu à la rage symptomatique dans la littérature médicale, et les médecins ne peuvent pas encore reproduire ce résultat de manière fiable. La rage est donc presque toujours mortelle.
(Les personnes qui soupçonnent avoir été exposées à la rage – par exemple après avoir été mordues par un animal – peuvent être traitées avec des anticorps antirabiques ou des vaccins pour empêcher le virus de déclencher une infection en premier lieu. Ce traitement préventif est très efficace.)
Ce qui rend le cas unique : L’infection par la rage de cet homme — la signalé pour la première fois dans le Michigan depuis environ 15 ans — était soupçonné d’être potentiellement lié à sa greffe d’organe, selon un rapport de l’affaire. Les enquêteurs ont exclu toute exposition directe à un animal comme source de l’infection.
Après avoir pris connaissance de l’infection suspectée, le CDC et ses partenaires au niveau de l’État et local ont lancé une enquête sur une éventuelle contamination du rein du donneur. Le donneur était originaire de l’Idaho et les enquêteurs ont pris contact avec la famille du donneur.
Il s’est avéré que « fin octobre 2024, une mouffette s’est approchée du donateur alors qu’il tenait un chaton dans une dépendance de sa propriété rurale », indique le rapport. « Lors d’une rencontre qui a rendu la mouffette inconsciente, le donneur a subi une égratignure au tibia qui saignait, mais il ne pensait pas avoir été mordu. Selon la famille, le donneur a attribué le comportement de la mouffette à une agression prédatrice envers le chaton. »
Cinq semaines après avoir été griffé, le donneur a commencé à ressentir des symptômes évoquant la rage, notamment de la confusion, des difficultés à avaler, des hallucinations et une raideur de la nuque, a déclaré un membre de la famille. Il a ensuite perdu connaissance chez lui et ne s’est pas réveillé, bien qu’il ait été réanimé et hospitalisé. Il a été déclaré mort cérébrale et retiré du système de réanimation cinq jours plus tard.
Notamment, les membres du personnel hospitalier qui ont traité le donneur n’étaient pas au courant de l’égratignure de la mouffette et ont attribué ses symptômes à des maladies chroniques et non à la rage. Cela dit, ils ont prélevé divers échantillons cliniques sur le patient que le CDC a ensuite testé rétroactivement pour le virus.
Une biopsie du rein droit du donneur s’est révélée positive, mais il n’y avait pas d’échantillon du rein gauche suffisamment important pour être testé. Néanmoins, cela conforte l’idée selon laquelle le rein d’un donneur était probablement la source de la rage de l’homme du Michigan.
« Il s’agit du quatrième cas de rage transmis par transplantation signalé aux États-Unis depuis 1978 », note le rapport de cas. « Cependant, le risque d’infection transmise par la greffe, y compris la rage, est faible. » En bref, cette chaîne d’événements est très improbable et les hôpitaux suivent des protocoles approfondis pour se prémunir contre la transplantation d’organes infectés chez des patients.
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Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
