Dilemme diagnostique : un parasite jamais observé chez l'homme était à l'origine de l'infection pulmonaire, des lésions organiques et de l'oubli d'une femme

Le malade : Une femme de 64 ans en Nouvelle-Galles du Sud, Australie

Les symptômes : La femme a été admise à l’hôpital après avoir souffert de douleurs abdominales et de diarrhée pendant trois semaines. Elle avait également une toux sèche persistante et des sueurs nocturnes.

Lorsque les médecins ont échantillonné le liquide des poumons du patient, ils ont découvert un pourcentage inhabituellement élevé d’éosinophiles, un type de globules blancs qui combattent les infections. À ce moment-là, ils ont diagnostiqué chez la femme une maladie pulmonaire rare appelée pneumonie à éosinophiles et lui ont prescrit une dose quotidienne de prednisolone, un stéroïde, qui a soulagé certains de ses symptômes. Ils ont noté que la cause de l’infection pulmonaire était inconnue.

Que s’est-il passé ensuite : Trois semaines plus tard, la femme est revenue à l’hôpital avec de la toux et de la fièvre, même si elle prenait toujours de la prednisolone, et les lésions sur ses organes n’avaient pas guéri.

D’autres tests n’ont pas permis d’identifier la cause de sa détresse respiratoire. Les cultures d’échantillons de tissus n’ont montré aucun signe d’infection bactérienne ou fongique. Des analyses de sang ont montré que son système immunitaire ne produisait pas d’anticorps contre divers vers plats parasites, tels que les douves sanguines (Schistosome) ou des douves du foie (fasciola). Il n’y avait aucune preuve non plus de la présence de ces parasites dans ses échantillons fécaux.

Les médecins ont conseillé à la patiente de continuer à prendre de la prednisolone et lui ont également prescrit de l’ivermectine, un traitement contre les vers parasitaires, car elle avait informé les médecins qu’elle avait voyagé dans des pays où ces parasites sont courants.

Mais ses symptômes respiratoires n’ont pas disparu et ils se sont aggravés lorsqu’elle a tenté de réduire la dose de prednisolone. Son état est resté inchangé pendant plusieurs mois.

Le diagnostic : Environ un an après sa première visite à l’hôpital, la femme a commencé à développer des signes de dépression et à avoir des épisodes d’oubli. Les médecins ont ordonné une IRM de son cerveau et ont détecté une lésion sur le lobe frontal droit. Ils ont ensuite réalisé une biopsie ouverte pour exposer et examiner la zone endommagée. C’est à ce moment-là qu’ils ont découvert « une structure en forme de fil » à l’intérieur de la lésion, qu’ils ont identifiée comme étant un ver parasite vivant appelé helminthe, selon un rapport de son cas.

Le ver était rouge vif et mesurait environ 3 pouces (80 millimètres) de long et 0,04 pouces (1 millimètre) d’épaisseur.

Le traitement : Les médecins ont retiré les helminthes du lobe frontal de la femme et ont examiné les tissus environnants, où ils n’ont plus trouvé de parasites. Ils lui ont donné de l’ivermectine pendant deux jours, cette fois en association avec une cure de quatre semaines d’albendazole, un médicament à large spectre pour traiter les infections par les helminthes, afin de tuer tous les parasites persistants dans ses organes.

L’albendazole est absorbé par le système nerveux central plus rapidement que l’ivermectine, et ces médicaments ont déjà été utilisés ensemble pour traiter les infections par les nématodes chez les humains et les serpents. Le patient a également reçu un traitement de 10 semaines par dexaméthasone, un corticostéroïde, pour prévenir une inflammation supplémentaire.

Six mois après l’opération et trois mois après la fin du traitement à la dexaméthasone, les lésions dans les poumons et le foie de la patiente avaient disparu, son nombre de globules blancs était normal et ses symptômes neuropsychiatriques s’étaient améliorés.

Ce qui rend le cas unique : Les médecins ont identifié l’helminthe comme une larve de troisième stade de Ophidascaris robertsiun type de nématode parasite originaire d’Australie. Les vers adultes se reproduisent à l’intérieur des pythons des tapis (Morelia spilota), mais le nématode peut infecter d’autres animaux au cours des stades larvaires de son cycle de vie.

Les pythons tapis étaient communs près de la maison de la femme au bord du lac, et même si elle ne se souvenait pas d’avoir eu un contact direct avec des serpents, elle se nourrissait souvent de légumes verts sauvages pour cuisiner. Elle a probablement été infectée après avoir touché ou mangé des plantes contaminées par O. robertsi œufs, ont suggéré les auteurs du rapport de cas. Après l’éclosion des œufs, les larves ont migré vers ses organes.

La longévité de cette infection larvaire n’était pas inhabituelle, puisque les rats de laboratoire peuvent héberger O. robertsi larves depuis plus de quatre ans, selon le rapport. Cependant, aucune infection humaine par ce parasite n’a jamais été documentée, et la larve du parasite n’a jamais été trouvée dans le cerveau de son hôte.

Pour des cas médicaux plus intrigants, consultez notre Archives du dilemme diagnostique.

Clause de non-responsabilité

Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.

Sources des articles

Hossain, M., Kennedy, KJ, Wilson, HL, Spratt, D., Koehler, A., Gasser, RB… Senanayake, SN (2023). Larve neurale humaine Migrans causée par Ophidascaris robertsi Ascarid. Maladies infectieuses émergentes29(9), 1900-1903. https://doi.org/10.3201/eid2909.230351

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

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