Vous êtes-vous déjà retrouvé dans la galerie d’un musée d’origine humaine, regardant un boîtier en verre plein de rochers étiquetés « outils en pierre, » murmurant sous votre souffle, « comment savent-ils que ce n’est pas seulement un vieux rocher? »
À première vue, il peut sembler impossible de déchiffrer. Mais En tant qu’archéologue expérimental Avec plus d’une décennie d’expérience dans l’étude et la fabrication d’outils en pierre, je peux dire qu’il y a des signes révélateurs qu’un rocher a été modifié par les humains ou nos anciens anciens, hominins.
Ce processus, connu sous le nom coup de silexpeut être résolue à la force de maîtrise, aux angles et à la structure de la roche. Lorsqu’il est fait correctement, Flint Knapping crée les caractéristiques reconnaissables que les archéologues utilisent pour identifier les outils en pierre.
Pourquoi les outils en pierre sont-ils importants?
Les outils en pierre sont des roches sélectionnées pour une utilisation ou modifiées intentionnellement. Cette technologie est apparue autour Il y a 3,3 millions d’années et est devenu essentiel aux hominins – toutes les espèces vivantes et éteintes qui appartiennent à la lignée humaine. Actuellement, nous Homo sapiens sont le seul hominin vivant.
Nous ne sommes pas la seule espèce vivante à fabriquer et à utiliser des outils en pierre, cependant – Beaucoup d’autres primates font – mais la mesure dans laquelle les hominines les modifient est inégalé dans le règne animal. Singes et autres singes peut tenir une grande pierre Dans leurs mains pour casser un écrou sur une pierre plate et complexe.
Mais la plupart des hominins ne comptent pas sur les pierres recueillies telles quelles. Ils les modifient et les façonnent en outils utiles pour une variété de tâches, notamment Couper la viande ou les plantes, le travail du bois, peau de grattage Et même comme projectiles.
Les outils en pierre sont importants pour les archéologues car ils sont durables et préservent bien. Cela en fait quelques-unes des meilleures preuves du comportement des hominines et nous permet de mieux comprendre comment les différentes populations se sont adaptées aux environnements locaux à travers le temps et les grandes régions géographiques.
Comment les outils en pierre sont-ils fabriqués?
Les hominines fabriquent des outils en pierre en fracturant ou en abrasant la roche. Ici, je vais me concentrer sur la technologie de pierre fracturée ou flocée car les outils fabriqués à travers cette technique dominent le dossier archéologique.
Le processus de s’évolution consiste à appliquer la force sur le bord d’une pierre, connue sous le nom de plate-forme de frappe, par des percussions ou une pression pour éliminer les parties de la roche, qui sont appelées flocons. Avec quelques conseils d’un enseignant et beaucoup de pratique, Flintknappers peut apprendre à identifier une plate-forme prometteuse sur un morceau de pierre, appelé noyau, et en éliminer constamment des flocons. Lorsqu’il est frappé, la plate-forme est retirée du noyau et est une caractéristique clé du flocon.
Les flocons offrent un bord pointu immédiat. Un Flintknapper peut également les modifier davantage en formes plus spécifiques pour d’autres utilisations. Un exemple emblématique de ceci est la hache à mainqui est un noyau qui a été éclaté dans une forme de larme.
Nous utilisons souvent des Hammerstones ou de gros morceaux de bois, appelées billettes, pour frapper le bord du noyau. Un écaillant répétitif permet non seulement à un flintkapper de produire une quantité importante de pointe tranchante dans la forme de flocons, mais leur donne la capacité de façonner le noyau à la forme souhaitée… souvent avec le Risque de blessures en cours de route. Mes doigts peuvent en témoigner!
Cependant, tous les types de roches n’ont pas les caractéristiques nécessaires pour être éclatés dans un outil. Vous voulez que la pierre montre ce qu’on appelle fracture conchoïdale. Si vous avez déjà vu du verre se briser, vous avez été témoin de fracture conchoïdale. Cette rupture lisse, avec des ondulations ondulées concentriques, est définie par la physique de la façon dont la force se déplace à travers différents matériaux.
Lorsqu’un Knapper expérimenté se prépare à éliminer un flocon, nous comprenons comment le matériau que nous travaillons se casse lorsque nous le frappons, afin que nous puissions prédire la forme et la taille des outils que nous produisons. Une pierre comme obsidiennequi est en verre volcanique, est l’enfant de l’affiche pour la fracture conchoïdale.
Bien sûr, il y a beaucoup de variations dans la qualité des rochers que les hominines ont utilisés pour fabriquer des outils en pierre, et beaucoup ont utilisé des pierres de moindre qualité. Même certains des premiers fabricants d’outils étaient sélectionner préférentiellement des roches pour certaines propriétéscomme la durabilité.
Comment pouvez-vous reconnaître les outils en pierre?
Vous pouvez entendre des gens dire que les rochers qu’ils ont trouvés dans leur jardin étaient des outils parce qu’ils « s’adaptent parfaitement à la main » ou sont « en forme d’outil ». Mais ce n’est pas tout à fait simple. Bien que la forme et la fonction puissent jouer un rôle dans le produit final d’un outil en pierre, ce n’est pas le pistolet fumant.
Les archéologues peuvent déterminer si un morceau de roche est un outil en pierre basé sur des indices laissés par le processus de fracture conchoïdale pendant le sons de silex.
Un tel indice est la présence de cicatrices de flocons, ou ce que nous appelons les déménagements négatifs, qui peuvent être trouvés sur les noyaux et les flocons. Ceux-ci ont des crêtes caractéristiques sur un ou plusieurs côtés de la roche qui décrivent les éliminations précédentes du flocon – d’où l’utilisation du terme cicatrice.
Lorsque nous voyons plusieurs cicatrices de flocons qui sont cohérentes dans leur orientation et leur taille plutôt que pour être aléatoires, il est probable que la pierre en question a été délibérément travaillée par un hominin.
La deuxième fonctionnalité est ce que nous appelons l’ampoule des percussions. Il s’agit d’un renflement dans le flocon, juste en dessous de la plate-forme de frappe, qui résulte de la concentration de force lorsque le knapper l’a frappé.
Étant donné que la production d’une ampoule de percussions nécessite que la roche soit frappée sur une plate-forme à un angle spécifique avec suffisamment de force pour le détacher de la pierre, il est improbable que cette fonctionnalité soit créée à travers des processus naturels – mais pas impossible. Les scientifiques ont trouvé fragments de pierre pointus naturellement produitsou naturaliths, partout dans le monde, même en Antarctique.
Cependant, lorsque beaucoup de flocons avec ces caractéristiques diagnostiques sont trouvés ensemble, il est peu probable qu’ils aient été créés naturellement.
La dernière chose à considérer lors de la détermination de si un rocher est un outil en pierre est le contexte dans lequel il a été trouvé. Y a-t-il beaucoup de pierres dans la région qui présentent les caractéristiques que nous recherchons lors de l’essayage d’identifier un outil en pierre? L’outil en pierre est-il fait d’un matériau exotique, ou est-il comme le reste des rochers près de lui?
Si vous trouvez beaucoup d’outils en pierre dans la même zone fabriqués à partir d’un type de rocher, vous pourriez avoir trébuché sur un ancien atelier de finnement. Cependant, si vous découvrez un outil qui a été fabriqué à partir d’un type de pierre qui ne peut être trouvé que des centaines de kilomètres, peut-être que quelqu’un a échangé pour ce matériau ou l’a emporté avec eux.
Essayez-le par vous-même
Je pense que la meilleure façon pour vous de pouvoir apprendre à reconnaître si un morceau de pierre était un outil ou simplement un rocher est d’essayer de vous-même. J’ai enseigné plus de 100 personnes de tous âges pour fabriquer des outils en pierre, et la plupart sont d’accord: c’est plus difficile que vous ne le pensez.
Cette expérience vous met dans l’esprit de nos ancêtres hominin, essayant de s’attaquer à l’un des premiers problèmes auxquels notre lignée a été confrontée: obtenir un bord net d’un gros morceau de rock.
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