Évolution humaine: faits sur les 300 000 dernières années d’Homo Sapiens

Les parents les plus proches des humains sont d’autres singes, tels que les chimpanzés et les bonobos. En fait, nous partageons près de 99% des mêmes gènes ou lettres de notre ADN, avec des chimpanzés. Même si nous avons beaucoup de similitudes, notre « Dernier ancêtre commun« était une espèce en forme de singe qui vivait il y a plus de 7 millions d’années.

Vous vous demandez peut-être pourquoi, si les humains évoluaient à partir d’espèces de type singe, il y a encore des gorilles et des chimpanzés aujourd’hui. C’est parce que les humains et les singes vivants ont pris deux directions différentes après s’être séparées les unes des autres. Les singes étaient occupés à se faufiler sur quatre jambes, se balançant des arbres et vivant dans les forêts. Leur Les corps à quatre pattes fonctionnaient bien dans ces environnements.

Pendant ce temps, pour une raison mystérieuse, les ancêtres humains ont commencé à marcher debout sur deux pieds, et cette nouvelle habitude, appelée bipède, a mis l’évolution des squelettes humains sur un chemin distinct de nos cousins ​​singe. Marcher sur deux pieds a aidé nos ancêtres très longtemps à se déplacer dans les prairies africaines. La marche droite a également libéré ses mains pour fabriquer et utiliser des outils. Marcher sur deux jambes a permis aux ancêtres humains de se déplacer dans de nouvelles parties de l’Afrique, puis à travers le monde en temps pendant des millions d’années, ce qui fait de nous les espèces les plus adaptables sur Terre.

Nos espèces, connues en biologie Homo sapiens, a d’abord évolué en Afrique Il y a plus de 300 000 ans. Les premiers fossiles humains proviennent d’un endroit appelé Jebel Irhoud au Maroc, sur la côte nord de l’Afrique. Les paléoanthropologues – des experts des fossiles humains – soulignent que, bien que ces crânes humains précoces puissent être différents de la nôtre, ils utilisaient des outils et Créer de l’art.

Mais certains scientifiques pensent que notre espèce est encore plus âgée que cela. Utilisant les informations de l’ADN des humains modernes, les experts en génétique ont créé un modèle montrant que les humains ont peut-être évolué il y a 1 million d’années, puis se sont séparés en groupes qui vivaient en Afrique du Sud, de l’Ouest et de l’Est. Ces groupes auraient surtout vécu mais se mettre De temps en temps pour socialiser, partager des informations et avoir des bébés ensemble.

Il y a près de 2 millions d’années, bien avant l’évolution des humains, notre ancien ancêtre Homo erectus a décidé de quitter l’Afrique et de se promener vers le nord. Certains groupes se propagent en Europe de l’Est, en Chine et en Asie du Sud-Est, chassant probablement la nourriture et le refuge. Après Homo sapiens a évolué des descendants africains de H. erectusles humains ont commencé à explorer le reste du monde, en commençant ce nouveau voyage au moins Il y a 200 000 ans.

Ce trek a emmené des groupes d’humains à travers la Méditerranée il y a 195 000 ans. Ils ont atteint l’Europe du Nord il y a environ 48 000 ans, ont occupé la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’Australie il y a 50 000 ans, et sont arrivés dans certaines des îles éloignées du Pacifique il y a 30 000 ans. Les derniers endroits à atteindre par les humains étaient en Amérique du Nord et du Sud; Nos ancêtres étaient dans un endroit dans ce qui est maintenant Le Nouveau-Mexique il y a 21 000 ans et est arrivé à la pointe du sud du Chili il y a 14 000 ans.

Jusqu’à il y a environ 14 000 ans, la plupart des humains avaient la peau foncée, les cheveux bruns et les yeux bruns, des experts qui étudient la génétique ancienne ont découvert. Mais quelque part entre 14 000 et Il y a 3 000 ansles mutations – les changements dans les lettres de notre ADN – ont commencé à surgir. Ces mutations – qui ont provoqué une peau, des cheveux et des yeux de couleur claire – sont devenus beaucoup plus courants qu’auparavant, en particulier chez les personnes vivant dans des environnements moins ensoleillés comme l’Europe du Nord.

Une explication pour expliquer pourquoi les gens dans les zones plus du nord ont tendance à avoir une peau plus claire est que les rayons du soleil sont moins puissants lorsqu’ils frappent plus au nord. À ces endroits, les gens ont plus de mal à obtenir suffisamment de vitamine D, un nutriment qui aide à stimuler notre système immunitaire et à construire des os solides. La peau plus claire facilite une personne dans des climats moins dignes pour obtenir suffisamment de vitamine D, donc dans ces endroits, une peau plus claire a donné aux gens un avantage.

Mais dans les régions ensoleillées, la peau plus foncée était plus utile. C’est parce que la peau foncée a plus un produit chimique spécial, appelé Melanin, qui protège les humains des puissants rayons du soleil. Un certain type de soleil, appelé Rayonnement UVpeut traverser la peau et endommager notre ADN, ce qui peut ensuite conduire au cancer. Mais Melanin bloque ces rayons.

Aujourd’hui, les personnes ayant une couleur de peau peuvent survivre n’importe où dans le monde. En effet, les humains ont appris à obtenir de la vitamine D à partir d’aliments comme le lait et le poisson et à rester à l’ombre, à enrouler un écran solaire ou à porter des vêtements et des chapeaux pour nous protéger des rayons UV.

Par la définition de base de l’évolution – un changement de caractéristiques hérité ou transmis par des gènes des parents aux enfants – oui, les humains évoluent toujours! Mais vous devrez peut-être regarder de près pour le voir.

Un exemple évident est les dents de sagesse, ces molaires qui apparaissent enfin dans votre tardivement adolescent ou au début des années 20. Nous avions l’habitude d’avoir des mâchoires plus grandes et plus fortes parce que nous devions mâcher des aliments difficiles. Aujourd’hui, certaines personnes ont une mutation qui les fait ne pas avoir de dents de sagesse. Cette mutation devient plus courante parce que nous mangeons Aliments doux et cuits maintenant Et je n’ai pas besoin de faire tout ce que nos ancêtres ont fait.

Mais les scientifiques peuvent également voir que les gènes individuels changent chez l’homme au fil du temps. Un exemple est un gène appelé EPAS1, qui aide une personne à mieux fonctionner lorsque l’air n’a pas beaucoup d’oxygène, comme dans les hautes montagnes. Les scientifiques ont constaté que 87% des Tibétains ont une forme de ce gène, tandis que seulement 9% des Chinois ont la même forme. Les ancêtres tibétains se sont séparés des Chinois Han il y a seulement environ 2 700 ans, ce qui signifie que ce gène a rapidement pris le relais dans les anciens Tibétains parce qu’il a été si utile dans leurs environnements de haute montagne. C’est une partie des évolution la plus rapide jamais vu chez l’homme.