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Ces superbes clichés cosmiques montrent des anneaux lumineux déformés de gaz bleu, orange et rouge s’éloignant d’une étoile mourante. Face à une mer de galaxies et d’étoiles, cette image met en valeur la célèbre nébuleuse de l’Œil de chat, également connue sous le nom de NGC 6543.
Aussi calme et beau que cela puisse paraître, ne vous y trompez pas. Cette nébuleuse pittoresque a été façonnée par l’interaction désordonnée entre les vents intenses de l’étoile, les couches externes et les jets puissants, créant ainsi sa structure complexe semblable à un œil.
Située à environ 4 300 années-lumière de la Terre, « l’Œil de chat » est une nébuleuse planétaire : un nuage en expansion de gaz incandescent expulsé par une étoile de masse faible à moyenne qui a atteint les dernières étapes de sa vie. Contrairement aux étoiles plus massives, qui meurent dans de violentes explosions de supernova, l’étoile centrale a doucement rejeté ses couches externes dans l’espace, créant ainsi de belles et complexes coquilles de matériaux rejetés.
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Ces images spectaculaires ont été créées à partir des observations du télescope spatial Hubble et du télescope spatial Euclid de l’Agence spatiale européenne (ESA).
La vue à grand champ d’Euclide, capturée dans la lumière visible et proche infrarouge, montre de faibles arcs et de délicats filaments de gaz entourant la région centrale lumineuse. Ces structures vaporeuses semblent voler hors de la scène, dans l’espace, et on pense qu’elles ont été expulsées au cours d’une étape antérieure de la mort de l’étoile, avant que les couches externes qui formaient la nébuleuse principale ne soient perdues.
Hubble a capturé les moindres détails de la région centrale lumineuse de la nébuleuse. Ce vue rapprochée a été prise en lumière visible et montre une étoile morte mais brillante entourée de bulles blanches et de boucles de gaz bleues. Grâce à sa caméra avancée pour les levés, Hubble a révélé des détails encore plus fins et complexes au cœur de la nébuleuse, notamment la complexité des bulles de gaz et des structures filamenteuses délicates intégrées dans ces bulles.
Ces détails plus fins servent de « registre fossile » de la nébuleuse, selon une étude de l’ESA. déclaration. Chaque bulle de gaz correspond à un épisode de perte de masse de l’étoile mourante. Sur l’image, ces bulles sont suivies de cercles ou d’anneaux concentriques dans un halo brun ; chaque anneau marque la limite des bulles. De plus, les données révèlent des jets de gaz énergétiques et à grande vitesse, représentés en rose, qui jaillissent du haut et du bas de la nébuleuse. Il existe également des nœuds denses formés par les interactions de choc de jets à grande vitesse et de matériaux éjectés à expansion lente.
Tandis que Hubble capture des détails sans précédent sur le nid brillant de l’étoile mourante et ses environs immédiats, Euclide révèle les arcs faibles et les filaments de gaz colorés un peu plus loin de la nébuleuse, ainsi que le paysage cosmique plus large parsemé de galaxies lointaines. Ensemble, ils présentent une vision presque cinématographique de l’acte final d’une star mourante.
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