On sait que le bonheur est lié à une meilleure santé. Mais des chercheurs ont désormais identifié un seuil de bonheur au-dessus duquel les gens sont moins susceptibles de mourir prématurément de maladies chroniques comme le cancer, le diabète et les maladies cardiaques.
En comparant les données de 123 pays sur 15 ans, les chercheurs ont identifié un seuil auquel la mortalité diminuait à mesure que le bien-être augmentait. Chaque amélioration progressive du bien-être au-dessus de ce niveau était liée à une baisse correspondante du risque de décès.
La mortalité globale due aux maladies chroniques a diminué aux États-Unis entre 2010 et 2019, mais sa prévalence a augmenté chez les Américains âgés de 20 à 45 ans, selon une étude publiée dans La Lancette plus tôt cette année.
Un point de bascule
Bien que des recherches antérieures supposaient une association positive entre le bonheur et la santé, l’objectif de cette nouvelle étude, publiée lundi 20 octobre dans la revue Frontières de la médecinevisait à identifier un point critique auquel un niveau de bien-être plus élevé serait associé à des améliorations mesurables de la santé, à savoir une réduction des décès prématurés dus aux maladies chroniques.
Pour ce faire, les chercheurs ont examiné les scores de bonheur annuels dans 123 pays, dont ils ont fait la moyenne pour estimer le niveau national de bien-être subjectif.
Il a été demandé aux répondants des ensembles de données sur le bonheur utilisés dans l’étude : visualiser une échellele haut représentant la meilleure vie possible et le bas la pire. Il leur a ensuite été demandé d’évaluer leur satisfaction actuelle et leur avenir sur une échelle de 0 (bas de l’échelle) à 10 (haut de l’échelle). Cet outil, connu sous le nom d’échelle de vie de Cantril, est un outil bien connu en sciences sociales utilisé pour évaluer la satisfaction dans la vie.
Les chercheurs ont ensuite comparé cette mesure du bien-être national aux taux de mortalité liés aux maladies chroniques dans chaque pays sur une période de 15 ans (2006 à 2021).
L’étude a identifié un seuil de bonheur de 2,7 sur l’échelle de vie. Au-dessus de ce seuil, chaque augmentation de 1 % du bonheur était associée à une diminution de 0,43 % des décès prématurés dus à des maladies chroniques.
Le score moyen sur l’échelle de vie parmi les 123 pays étudiés était de 5,45 entre 2006 et 2021, donc un score de 2,7 suggère que les participants « s’en sortaient à peine », co-auteur de l’étude Iulia Iugaprofesseur à l’Université du 1er décembre 1918 en Roumanie a déclaré dans un communiqué.
Effets du bien-être subjectif sur la santé
Bien que la nouvelle étude n’établisse pas de relation stricte de cause à effet, les scientifiques ont identifié plusieurs façons dont le bien-être pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé.
D’une part, le bonheur pourrait réduire l’impact du stress, fortement associé au développement de nombreuses maladies chroniques.
« Nous constatons que les émotions positives peuvent servir de tampon contre les expériences stressantes », a déclaré John Hunterprofesseur adjoint de psychologie à l’Université Chapman en Californie, qui n’a pas participé à la recherche. « Lorsque vous ressentez plus d’émotions positives, vous avez moins de réactivité au stress, ce qui signifie que lorsqu’un facteur de stress vous frappe, vous réagissez moins sévèrement », a déclaré Hunter. « Votre fréquence cardiaque augmente un peu moins ; votre tension artérielle augmente un peu moins. La façon dont vous libérez les hormones du stress change également. »
De plus, les personnes ayant des niveaux plus élevés d’émotions positives entretiennent souvent des relations plus solides et des habitudes plus saines.
« Les gens optimistes, les gens heureux, les gens qui ont une vie sociale plus dynamique et plus heureuse, les gens qui ont un sens aigu du but de la vie (…) ont tendance à être plus proactifs en ce qui concerne leur santé », a déclaré Dr Alan Rozanskicardiologue et professeur de médecine à l’École de médecine Icahn du Mont Sinaï, qui n’a pas participé à l’étude. « Ils ont tendance à faire plus d’exercice. Ils ont tendance à avoir une meilleure alimentation. Ils ont tendance à mieux dormir. »
Un outil utile pour les décideurs politiques
La nouvelle étude pourrait aider les décideurs politiques à considérer le bonheur comme une « ressource de santé publique » et à l’utiliser avec d’autres facteurs clés pour atténuer l’impact des maladies chroniques sur leur population, ont déclaré les auteurs de l’étude dans un communiqué. déclaration.
Les décideurs politiques devraient viser à pousser le bien-être moyen de leur population au-dessus du seuil de Cantril tout en s’attaquant aux tendances et aux conditions environnementales qui peuvent aggraver les maladies chroniques, telles que l’obésité, la consommation d’alcool et la pollution, a déclaré Iuga à Live Science dans un e-mail.
Dans les endroits où le bien-être est plus faible, il est nécessaire de se concentrer sur le financement des soins de santé et l’amélioration de la gouvernance pour libérer les effets positifs d’un bonheur accru sur la santé, a ajouté Iuga.
Étant donné que les données sur le bien-être utilisées dans cette étude sont autodéclarées, elles pourraient être sujettes à des erreurs de mesure, note l’étude. De plus, diverses cultures peuvent évaluer différemment leur niveau de bonheur subjectif.
L’échelle de vie utilisée dans cette étude pourrait également être interprétée comme une mesure du statut plutôt que du bonheur émotionnel, a déclaré Hunter. La question pourrait donc consister à évaluer la situation économique et les conditions de vie des gens, plutôt que leur état émotionnel, a-t-il déclaré.
