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Alors que le changement climatique sème de plus en plus le chaos sur notre planète, le concept de refuges climatiques semble séduisant – un refuge où les gens peuvent camper confortablement alors que le niveau de la mer monte et que des conditions météorologiques extrêmes frappent les zones les moins favorisées. Mais la réalité n’est pas si simple. Dans cet extrait de « North : The Future of Post-Climate America » (Oxford University Press, 2025), Jesse M. Keenanprofesseur agrégé d’immobilier à l’École d’architecture de Tulane, examine comment la migration due au climat s’accompagne de problèmes multiformes — à la fois pour les « climigrants » et pour ceux qui vivent déjà dans les « refuges ».
L’article affirmait que les zones de réception seraient définies par des « zones vers le nord » qui pourraient également avoir « des sources de production d’énergie (qui) sont stables, (avec) des climats plus frais et… un accès à beaucoup d’eau douce ». Dans un élan rhétorique, Milman a qualifié ces zones d’accueil de « refuges ».
Cet article allait continuer à stimuler l’imagination des journalistes, des chercheurs, des décideurs politiques et du grand public du monde entier. Les idées radicales d’adéquation climatique et de capacité infrastructurelle seraient recadrées dans les médias comme des « paradis climatiques ». Alors que la recherche sur la « migration d’agrément » cherche depuis longtemps à comprendre les facteurs d’attraction de la migration, cet ensemble de recherches a soutenu « un débat de longue date sur l’influence relative des facteurs environnementaux et économiques (qui) n’a pas été concluant ».
Dans le contexte du changement climatique, une grande partie de la recherche s’est concentrée sur les impacts climatiques comme un désagrément qui éloigne les gens, par opposition à des niveaux de risque comparatif plus faibles qui constituent un agrément qui attire les gens. la recherche a montré que « le fait de subir un incendie de forêt de niveau catastrophique et une chaleur extrême au cours de l’année précédente était associé à une réduction de l'(in)migration ».
UN enquête Une étude menée auprès de plus de 1 110 résidents californiens après les saisons d’incendies de forêt de 2020 a révélé qu’« environ un tiers de l’échantillon avait l’intention de déménager au cours des cinq prochaines années, dont près d’un quart ont déclaré que les incendies de forêt et la fumée avaient eu au moins un impact modéré sur leur décision de migrer. Les résultats négatifs antérieurs (par exemple, l’évacuation, la perte de biens) étaient associés aux intentions de migrer. »
Au mieux, on pourrait en déduire que les désagréments associés aux risques climatiques poussent les gens vers des endroits où les risques sont moindres, mais la complexité interdépendante de diverses commodités positives dans les zones d’accueil associées à tout, de la participation au marché du travail à l’aptitude au mode de vie, reste largement inexplorée aux États-Unis. Le spécialiste de la climigration Alex de Sherbinbin et ses collègues ont suggéré que « les aménagements et les risques environnementaux peuvent figurer parmi les facteurs qui affectent les aspirations et les capacités – mais dans ce cadre, on ne peut pas dire qu’ils « stimulent » la migration ».
En ce sens, le changement climatique pourrait simplement pousser à migrer ou à déménager des personnes déjà prédisposées à entreprendre de telles actions. D’autres chercheurs soutiennent que cela pourrait simplement être une question d’argent. Ils soutiennent que le point de basculement de l’émigration est constitué par les dommages économiques causés par des événements extrêmes : pour chaque « 1 000 $ de dommages par habitant, il y a (une) augmentation associée de l’émigration » comprise entre 9 % et 16 %.
Les impacts climatiques en tant que facteur d’incitation commencent peut-être à être mis en avant, mais les facteurs d’attraction ne sont pas bien compris. Le manque de clarté théorique et empirique sur le rôle des commodités dans l’attraction des personnes vers les zones d’accueil n’a pas empêché les universitaires et les journalistes de mener un débat public sur les endroits qui pourraient être des paradis climatiques et à quoi devraient ressembler ces paradis climatiques. Pour les journalistes, cette motivation se situe entre la production clickbait des « Top Places to Move » et une réflexion légitime sur un défi qui apparaît limpide à la lumière des expériences vécues des personnes et des lieux qui définissent leur rythme.
Beaucoup de gens reconnaissent que le changement climatique influence déjà le lieu et la manière dont les gens vivent. Ces dernières années, un groupe d’urbanistes et de concepteurs connu sous le nom d’Initiative PLACE s’est réuni pour identifier une gamme de zones de réception potentielles sur la base d’une combinaison de facteurs allant du risque climatique à la qualité de la forme urbaine. Bien que les données et les méthodes de l’Initiative PLACE ne soient pas validées et soient peut-être loin d’être scientifiques, leurs travaux mettent en évidence un point de départ précieux fondé sur le jugement professionnel de ceux qui sont en première ligne.
À mesure que les zones réceptrices ont pris de l’ampleur, des villes comme Milwaukee et Buffalo se sont activement présentées comme des paradis climatiques. Buffalo a le superbe slogan : « Comment la météo de Buffalo passe de Punchline à Lifeline ». Le marketing pourrait même fonctionner.
Selon Zillow, Buffalo a été le marché immobilier le plus dynamique d’Amérique entre 2023 et 2025. Ces efforts de marketing s’appuient sur des politiques locales de longue date pour formaliser les efforts d’accueil des immigrants – et par extension des migrants – dans le Midwest comme moyen de stimuler le développement économique.
Les commentateurs ont soulevé des défis à la fois substantiels et sans fondement qui mettent en évidence la promesse et le péril du concept de paradis climatique. Ils soutiennent que nulle part n’est sûr et qu’aucun endroit ne peut échapper aux impacts climatiques. C’est très vrai. Les inondations à Asheville, en Caroline du Nord, Ouragan Hélène en 2024 a souligné que même les zones de réception largement reconnues restent vulnérables aux événements extrêmes.
Malheureusement, l’histoire du réaménagement post-catastrophe en Amérique suggère que, dans un endroit comme Asheville, les inondations seront probablement un catalyseur pour un paysage post-développement spatialement concentré, construit selon des normes de performance plus élevées et moins abordable. Il est probable que le réaménagement de l’ouragan Hélène aura pour effet à la fois de forcer les gens à partir et d’attirer des opportunistes aux revenus plus élevés. En fin de compte, toute zone réceptrice est vulnérable aux événements extrêmes. Il n’y a pas de refuge contre une crise planétaire.
D’autres commentateurs ont fait valoir que l’accent mis sur les paradis climatiques ignore le sort de ceux qui restent dans les zones d’envoi. Certains sont même allés jusqu’à raviver le binôme adaptation/atténuation, longtemps rejeté, en se demandant si les villes devraient se préparer aux changements climatiques ou réduire leur empreinte carbone. Ils soutiennent que qualifier certains endroits de refuge est trompeur pour les climigrants potentiels, et que ce n’est certainement pas un refuge pour les résidents existants qui sont actuellement accablés par les coûts et mal desservis ou qui pourraient être évincés à cause de la gentrification climatique à l’avenir.
Certains membres de communautés tribales voient même la climigration comme une sorte de double colonisation. Certaines de ces critiques sont parfaitement justes. D’autres critiques s’appuient sur une rhétorique sans fondement et à somme nulle. Premièrement, les villes peuvent planifier la migration climatique tout en atténuant leur empreinte carbone. Les investissements dans l’adaptation et l’atténuation peuvent et doivent se faire dans le cadre d’un dialogue les uns avec les autres. Tout investissement réalisé dans la gestion des risques et du carbone qui profite à la population d’aujourd’hui bénéficiera à la population de demain, s’il est effectué correctement.
Par exemple, les investissements dans le zonage et le logement axés sur le développement axé sur les transports en commun (TOD) réduiront les émissions actuelles des transports en commun, mais ils fourniront également une base pour de futures réductions d’émissions en conduisant à des mesures plus strictes d’efficacité, de praticité et de durabilité dans les logements denses à revenus mixtes.
Des logements à revenus mixtes avec des coûts de transport et d’énergie inférieurs seront essentiels pour soutenir un groupe diversifié d’habitants locaux et de climigrants. Deuxièmement, même si aucun endroit ne peut échapper aux impacts climatiques, il est bien établi que les impacts sont inégalement répartis et concentrés de manière à définir l’exposition et la vulnérabilité des populations. Oui, il existe des risques de précipitations extrêmes et d’incendies de forêt dans le Vermont et dans le nord de l’État de New York, mais il s’agit d’un pique-nique relatif par rapport à ce à quoi sont confrontés le sud-ouest et le sud-est.
De même, les politiques idéologiques, les systèmes de croyance anti-scientifiques et le manque généralisé de capacités institutionnelles dans la Sun Belt ont pour effet d’amplifier ces coûts et ces vulnérabilités.
Il est indéniable que certains endroits et certaines personnes sont relativement mieux lotis. Alors que de nombreuses personnes dans le Nord-Est et la Rust Belt sont confrontées à un héritage d’exclusion économique, d’injustice environnementale, à des générations de sous-investissement, à des incendies de forêt et à des sécheresses régionales et même à des maladies effrayantes transmises par les tiques, elles ne sont pas confrontées à la même convergence existentielle de risques que d’autres régions.
L’avenir de la Floride sera sans aucun doute façonné par l’élévation du niveau de la mer, les incendies de forêt, la salinisation des eaux souterraines, la contamination toxique et fécale des systèmes d’eau potable, les méga-ouragans, les systèmes tropicaux stationnaires, les inondations de tous types, la chaleur extrême et les épidémies de dengue et de choléra d’une manière presque inimaginable.
Comme l’a dit un commentateur de Buffalo BBC« Nous ne sommes pas une oasis. Nous sommes moins nuls. » Il y a certainement une part de vérité dans cette affirmation, mais elle n’a pas beaucoup de poids pour les milliers de migrants portoricains qui ont déménagé à Buffalo après la dévastatrice saison des ouragans de 2017.
Extrait de Nord : l’avenir de l’Amérique post-climatique par Jesse M. Keenan. Copyright 2025. Publié avec la permission de l’auteur.
