Il y a 2 500 ans, les Bulgares mangeaient de la viande de chien lors des fêtes et comme un mets délicat, selon une étude archéologique

Les marques de coupures sur des dizaines de squelettes canins découverts sur des sites archéologiques en Bulgarie suggèrent que les gens mangeaient de la viande de chien il y a 2 500 ans – et pas seulement parce qu’ils n’avaient pas d’autres options.

« La viande de chien n’était pas une nécessité pour cause de pauvreté, car ces sites sont riches en bétail, qui était la principale source de protéines », Stella Nikolavazooarchéologue à l’Institut archéologique national du Musée de l’Académie bulgare des sciences et auteur d’une étude publiée en décembre dans le Revue internationale d’ostéoarchéologiea déclaré à Live Science. « Les preuves montrent que la viande de chien était associée à une certaine tradition impliquant des festins communautaires. »

Bien que la consommation de viande de chien – une pratique parfois appelée cynophagie – soit considérée comme taboue dans les sociétés européennes contemporaines, cela n’a pas toujours été le cas. Comptes historiques mention que les Grecs de l’Antiquité mangeaient parfois de la viande de chien, et l’analyse archéologique de squelettes de chiens de Grèce a confirmé ces histoires.

Durant l’âge du fer (du Ve au premier siècle avant JC), un groupe culturel connu sous le nom de Thraces vivait au nord-est des Grecs, dans l’actuelle Bulgarie. Les Grecs et les Romains considéraient les Thraces comme des peuples non civilisés et guerriers, et au milieu du premier siècle après J.-C., la Thrace devint une province du Empire romain. Comme les Grecs, les Thraces consommaient de la viande de chien.

Pour déterminer si les Thraces mangeaient des chiens, Nikolova a examiné des squelettes et des données publiées précédemment provenant de 10 sites archéologiques de l’âge du fer répartis dans toute la Bulgarie. Elle a découvert que la plupart des chiens avaient un museau de taille moyenne et une hauteur de garrot moyenne à grande, ce qui les rendait à peu près de la taille des bergers allemands modernes.

Mais le grand nombre de marques de boucherie sur de nombreux os ont révélé que les chiens n’étaient pas les meilleurs amis de l’homme. « Il est très probable qu’ils étaient gardés comme chiens de garde, car les sites abritent beaucoup de bétail », a déclaré Nikolova. « Je ne crois pas qu’ils étaient considérés comme des animaux de compagnie au sens moderne du terme. »

Sur le site de Emporion Pistirosun centre commercial de l’âge du fer dans l’intérieur de la Thrace, les archéologues ont trouvé plus de 80 000 ossements d’animaux – et les chiens représentaient 2 % du total. Lorsque Nikolova a examiné de près les os de chiens de Pistiros, elle a constaté que près de 20 % d’entre eux portaient des marques de boucherie faites par des outils métalliques. Deux mâchoires inférieures du chien présentaient également des dents brûlées, peut-être le résultat d’une personne ayant enlevé les poils et la fourrure au feu avant de dépecer et de cuire les animaux.

« Le plus grand nombre de coupures et de fragmentations est observé dans les parties où le tissu musculaire est le plus dense, à savoir le quart supérieur des membres postérieurs », a déclaré Nikolova. « Il y a aussi des coupures sur les côtes, même si chez les chiens, elles donneraient peu de viande. » Les coupures que Nikolova a remarquées sur les chiens suivaient à peu près le même schéma que celles sur les moutons et les bovins du site, ce qui suggère que tous les animaux étaient abattus de la même manière.

Parce que les Thraces possédaient de nombreux autres animaux plus traditionnellement associés à la consommation de viande, comme les porcs, les oiseaux, les poissons et les mammifères sauvages, Nikolova ne pense pas que les Thraces mangeaient des chiens en dernier recours.

À Pistiros, des os de chiens découpés ont été découverts dans les restes de fêtes et dans des tas d’ordures domestiques en général, a déclaré Nikolova, ce qui signifie que la chair de chien peut avoir été consommée de différentes manières. « Ainsi, bien que lié à une certaine tradition, il ne se limitait pas à ce titre et constituait un ‘délice’ occasionnel », a-t-elle déclaré.

Plusieurs autres sites archéologiques bulgares étudiés par Nikolova présentaient des traces d’os de chiens coupés et brûlés, tout comme des sites en Grèce et en Roumanie, ce qui signifie que « nous ne pouvons pas qualifier la consommation de viande de chien comme unique à la Thrace antique, mais comme une pratique assez régulière qui était pratiquée au 1er millénaire avant JC dans le nord-est de la Méditerranée », a écrit Nikolova dans son étude.

Nikolova envisage d’étudier plus en détail le rôle des chiens à Pistiros dans le cadre du Corpus Animalium Thracicorum projet. Elle a noté que les chiens abattus à Pistiros datent de la première partie de l’âge du fer, mais que plus tard, les gens ont commencé à enterrer des chiens intacts. Elle espère donc déterminer s’il y a eu un changement dans l’attitude des gens au fil du temps qui a fait des chiens une source de nourriture moins acceptable.

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