« Il y aura une responsabilité des dirigeants » : la mission ratée du Boeing Starliner met en danger l'équipage bloqué de la NASA, selon un rapport

La NASA a classé l’échec du vol d’essai de la capsule Starliner de Boeing en 2024 dans la même catégorie que les catastrophes des navettes Challenger et Columbia et de la mission Apollo 13, révèle un nouveau rapport publié par l’agence.

L’agence spatiale a classé le vol raté, qui a laissé deux astronautes de la NASA bloqués de manière inattendue dans l’espace pendant neuf mois, de 2024 à 2025, comme un « incident de type A » – la classification la plus grave en matière de gestion de la sécurité de la NASA.

Clé du Rapport de 282 pages les conclusions sont des critiques sur une ingénierie défectueuse, une surveillance laxiste et une mauvaise coordination entre les responsables de la mission. Néanmoins, la NASA a déclaré qu’elle continuerait à travailler avec Boeing pour tester Starliner, dans le but de le remettre en vol avec équipage dans les années à venir.

« L’échec le plus troublant révélé par cette enquête n’est pas le matériel. C’est la prise de décision au sein des dirigeants qui, si rien n’est fait, pourrait créer une culture incompatible avec les vols spatiaux habités », a déclaré l’administrateur de la NASA. Jared Isaacman a déclaré lors d’une conférence de presse aujourd’hui (19 février). « Pour être clair, la NASA ne fera pas voler un autre équipage sur Starliner tant que les causes techniques ne seront pas comprises et corrigées. »

Selon Isaacman (qui a prêté serment en tant qu’administrateur de la NASA le 17 décembre 2025 et n’était pas avec l’agence pendant la mission), le test Starliner aurait dû être déclaré accident de type A dès qu’il est devenu clair que les propulseurs défectueux du vaisseau spatial mettaient l’équipage en danger il y a plus d’un an. « Le bilan est en train d’être rectifié », a-t-il ajouté. « Il y aura une responsabilité des dirigeants. »

Condamné dès le début

Les malheurs du Starliner ont commencé peu de temps après son décollage. premier vol d’essai en équipage depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, le 5 juin 2024. Après l’entrée en orbite du vaisseau spatial, un certain nombre de défauts sont apparus, dont cinq fuite d’hélium et cinq pannes des propulseurs du système de contrôle de réaction (RCS).

Cela a obligé les ingénieurs à résoudre les problèmes depuis le sol. Des tests effectués dans les installations de Starliner à White Sands, au Nouveau-Mexique, ont révélé que lors de la montée du vaisseau spatial vers la Station spatiale internationale (ISS), les joints en téflon à l’intérieur des cinq propulseurs RCS défectueux il est probablement devenu chaud et gonflé de place et, par conséquent, a obstrué le flux de propulseur, selon la NASA.

Les tests de la NASA et de Boeing ont duré des jours, des semaines, voire des mois, alors que Butch Wilmore et Suni Williams, les astronautes du vol, restaient bloqués à bord de l’ISS.

Un test de tir à chaud effectué alors que l’engin était amarré à l’ISS le 27 juillet 2024, a montré que la poussée était revenue à des niveaux normaux, mais les ingénieurs de la NASA craignaient toujours que le problème puisse réapparaître lors de la descente de l’engin vers Terre. Ils craignaient également que les fuites d’hélium puissent endommager certains des propulseurs du système de manœuvre orbitale et de contrôle d’attitude (OMAC), qui maintiennent le vaisseau spatial sur une trajectoire de vol sûre.

Fin août, la NASA a annoncé qu’elle prévoyait de ramener l’avion défectueux de Boeing sans son équipage. Le séjour de Wilmore et Williams dans l’espace, initialement prévu pour huit jours, s’est étendu à 286 jours avant d’être récupérés par une capsule SpaceX Dragon qui amerri le 18 mars 2025.

Quelle est la prochaine étape ?

Boeing a construit la capsule Starliner dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA, un partenariat entre l’agence et des entreprises privées visant à transporter des astronautes en orbite terrestre basse après le retrait des navettes spatiales de la NASA en 2011. L’année dernière, l’entreprise a construit environ 2 milliards de dollars dans le rouge pour remédier à de nombreux revers dans le développement de Starliner.

Malgré le rapport cinglant, Isaacman a déclaré que l’agence spatiale continuerait à travailler avec Boeing pour résoudre les problèmes du Starliner et le remettre en vol avec équipage, ajoutant que « l’Amérique bénéficie de multiples façons d’emmener notre équipage et notre fret en orbite ». La NASA et Boeing continuent de tester les propulseurs RCS de Starliner au port spatial de White Sands au Nouveau-Mexique et prévoient de lancer une mission Starliner uniquement cargo vers l’ISS dès avril.

Le rapport arrive à un moment où la NASA fait l’objet d’une surveillance accrue, alors que l’agence se prépare au lancement de sa mission avec équipage Artemis II à la lune. Boeing est le maître d’œuvre de l’étape principale du système de lancement spatial utilisé dans la mission Artemis, ce qui signifie qu’il était responsable de la conception, du développement et des tests du gigantesque fuselage orange abritant les moteurs qui donneront à la fusée sa première poussée au décollage.

« Faire semblant que des situations désagréables ne se sont pas produites donne de mauvaises leçons », a déclaré Isaacman. « L’incapacité d’apprendre invite à nouveau à l’échec et suggère que, dans les vols spatiaux habités, l’échec est une option. Ce n’est pas le cas. »

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

« Il y aura une responsabilité des dirigeants » : la mission ratée du Boeing Starliner met en danger l’équipage bloqué de la NASA, selon un rapport

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