Le mystérieux « visiteur interstellaire » qui a récemment été repéré en faisant du sifflement dans le système solaire peut avoir environ 3 milliards d’années de plus que notre quartier cosmique, suggère une nouvelle étude. S’il est confirmé, l’intrigue extraterrestre serait la plus ancienne comète jamais vu de la Terre. Et, s’il est fait de ce que les chercheurs pensent, il peut également développer une queue spectaculairement longue dans les mois à venir.
3i / Atlas est une comète interstellaire, potentiellement jusqu’à 15 miles (24 kilomètres) de diamètre, qui tire actuellement vers le soleil à plus de 130 000 mph (210 000 km / h). Une fois qu’il passe son point le plus proche de notre star de la maison, ou périhelion, fin octobre, l’entité extrasolaire commencera son long voyage de retour du système solaire, avant de finalement nous laisser pour toujours.
Le visiteur cosmique a été découvert le 1er juillet et était Confirmé comme un objet interstellaire par la NASA Moins de 24 heures plus tard. Depuis depuis, la communauté astronomique est en cours découvrir autant que possible sur la comète extraterrestre.
Dans une nouvelle étude, téléchargée le 7 juillet sur le serveur de préparation arxiv et présenté le 11 juillet à la Royal Astronomical Society Réunion d’astronomie nationale À Durham, en Angleterre, les chercheurs ont utilisé un modèle informatique pour simuler d’où 3i / atlas peut être originaire. L’équipe a constaté que la comète provient probablement du « disque épais » de la Voie lactée – une population d’étoiles situées au-dessus et en dessous du disque principal où résident le soleil et la majorité des étoiles de notre galaxie.
La plupart des étoiles de cette partie de la galaxie auraient des milliards d’années de plus que notre système solaire, et parce que les comètes sont composées des restes des disques protoplanétaires qui entourent de nouvelles étoiles, il est très probable que 3i / atlas pourrait être tout aussi ancien.
« Notre méthode statistique suggère que 3i / Atlas est très susceptible d’être la plus ancienne comète que nous ayons jamais vue », auteur principal de l’étude Matthew Hopkinsun doctorant à l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, a déclaré dans un déclaration. Cependant, les nouvelles découvertes n’ont pas encore été évaluées par les pairs, et d’autres observations sont nécessaires pour déterminer exactement l’âge de la comète.
L’équipe d’étude a utilisé un nouveau programme informatique, connu sous le nom de modèle ōtautahi-oxford, qui aide à prédire où les objets interstellaires (ISO) proviennent de l’utilisation des données de l’Observatoire spatial Gaia de l’Agence spatiale européenne.
Hopkins a conçu le modèle tout en travaillant à terminer son doctorat, et il n’avait fini de défendre sa thèse de doctorat sur le sujet environ une semaine avant le découverte de 3i / Atlas, offrant une chance immédiate de mettre ses théories à l’épreuve.
« C’est une opportunité fantastique de tester notre modèle sur quelque chose de nouveau et peut-être ancien », a déclaré Hopkins.
Origines interstellaires
Seules deux autres ISO ont été découvertes à ce jour: 1i / ‘Oumuamua, un astéroïde découvert en 2017; et 2i / borisov, un comète repérée en 2019.
« Oumuamua et la comète Borisov sont entrés dans le système solaire de front au soleil, par rapport à la trajectoire de notre star de la maison à travers la voie lactée, faisant allusion à ce qu’ils proviennent du disque principal de la galaxie. Mais 3i / Atlas arrive sur nous, ce qui signifie qu’il a une origine totalement différente des ISO précédents.
« Il s’agit d’un objet d’une partie de la galaxie que nous n’avons jamais vue de près », co-auteur de l’étude Chris Lintotta déclaré un astronome à l’Université d’Oxford, dans le communiqué. « Nous pensons qu’il y a une chance des deux tiers que cette comète est plus ancienne que le système solaire, et qu’elle dérive depuis l’espace interstellaire », a-t-il ajouté.
Au fur et à mesure que nous collectons plus de données sur 3i / Atlas, les chercheurs continueront d’affiner leur modèle pour identifier davantage d’où l’entrée extraterrestre aurait pu provenir. Cependant, même alors, il y a des limites à la précision des scientifiques avec précision ses origines interstellaires.
« Nous ne pourrons probablement jamais le pincer à un système unique » » Aster Taylorun étudiant diplômé de l’Université du Michigan qui n’était pas impliqué dans la nouvelle étude, a précédemment déclaré à Live Science.
Une queue spectaculaire?
Comprendre d’où provient 3i / Atlas peut également aider les chercheurs à prédire comment il se comportera lorsqu’il passera au-delà du soleil plus tard cette année.
Les experts prédisent que les systèmes planétaires dans le disque épais pourraient avoir une abondance d’eau, ce qui signifie que 3i / atlas pourrait être riche avec de la glace d’eau. Si tel est le cas, cela signifie que la comète pourrait probablement cultiver une grande queue cométaire Au cours des prochains mois, alors que le soleil vaporise ses couches extérieures, ont écrit les chercheurs.
Le nuage de glace, de poussière et de gaz qui entoure la comète, connue sous le nom de coma, pourrait également devenir beaucoup plus grand, ce qui lui permet de refléter plus de soleil et de nous apparaître beaucoup plus brillant, ce qui le rend encore plus visuellement étonnant à l’approche de la Terre.
Cependant, la comète interstellaire ne sera pas visible à l’œil nu, ce qui signifie que vous aurez besoin d’un décent télescope d’arrière-cour ou une paire de Binoculaires d’étoiles pour le voir par vous-même. Le meilleur moment pour le voir sera probablement fin 2025 et au début de 2026, ont écrit les chercheurs.
