SCORESBY SOUND, Groenland — Il n’y a rien de plus exaltant que de se réveiller sur la trajectoire imminente d’une éclipse solaire totale pour voir un ciel bleu clair. C’était le mercredi 12 août et après plus de deux ans de planification, j’étais dans les confins les plus reculés du magnifique système de fjords Scoresby Sound (ou Scoresbysund) de l’est du Groenland à bord du navire de croisière Aurora Expeditions, le Sylvia Earle. Nous avancions vers Ukattip Kungersiva, également connu sous le nom de Harefjord, dans les profondeurs glacées de l’Ofjord.
Sur la plate-forme d’observation, j’ai scruté le ciel à la recherche d’un léger nuage. Il n’y avait aucune trace. Je me suis adressé directement à la planète : « Vous vous moquez de moi ?! » J’ai souri avec une joie totale, car cela faisait 1 210 jours depuis ma dernière vision claire de la couronne solaire – une éternité pour un passionné de chasseur d’éclipse comme moi. Les nuages avaient contrecarré ma précédente quête d’éclipse au Texas pour l’éclipse solaire totale de 2024, qui a été suivie de près de deux ans et demi sans éclipse solaire totale.
Aujourd’hui, les 117 chasseurs d’éclipse de l’expédition dépendaient des décisions prises par quelques-uns d’entre nous à bord du navire : le capitaine du navire, le chef de l’expédition (et aventurier réputé de l’Arctique). Greg Mortimer et moi. Nous avions pris le risque de positionner le navire dans un endroit magnifique – au confluent de quatre chenaux de fjords, avec des icebergs passant sous des montagnes couvertes de glace – et, semble-t-il, par beau temps – et nous étions aussi presque exactement sur la ligne médiane du chemin, où le soleil serait bloqué par la lune pendant 2 minutes et 16 secondes. C’était à seulement deux secondes de la totalité maximale possible n’importe où sur Terre. Nous demandions à Mère Nature tout ce qui nous était proposé, mais il n’y avait aucune garantie, à part l’ombre sombre de la lune qui nous enveloppait et coupait la lumière.
La veille, nous avions inspecté le bien nommé Sol Glacier, un mur de glace situé sur les rives du Scoresby Sund. Le bruit des milliers de tonnes de glace vêlant dans la mer restera gravé dans ma mémoire pour toujours, mais j’avais en tête la perspective de quelque chose d’encore plus dramatique. Nous avons dû décider où mettre le bateau de croisière pour le total éclipse solaire le lendemain. J’ai regardé les dernières prévisions nuageuses et j’ai soupiré ; il montrait un trou bleu du ciel au loin sur la côte de Blosseville au Groenland, d’où nous venions d’Islande. Pourrions-nous arriver à temps ?
Oui, si nous partions bientôt. Mais observer une éclipse au loin en mer pourrait entraîner ses propres problèmes. La houle rendrait le navire instable, et de la brume et des nuages étaient probables. Notre premier choix, la ligne centrale du chemin de la totalité le long de l’étroit Ofjord, semblait nuageux d’après les prévisions toute la semaine, même si les chances d’un ciel dégagé se sont légèrement améliorées aujourd’hui. Je me suis dirigé vers la passerelle – le centre de commandement du navire – au moment même où les dernières prévisions étaient mises à jour. C’était une bonne nouvelle.
« Nous constatons une tendance au dégagement de l’Ofjord », a déclaré Mortimer, qui, en plus d’être chef d’expédition, est un alpiniste habitué à viser le sommet lorsque les conditions le permettent. Disparaître dans les canaux de Scoresby était un risque ; à cause des narvals, la limite de vitesse n’était que de 3 nœuds (environ 3,5 mph ou 5,6 km/h) – et il n’y avait aucune issue de secours. Nous avons décidé de tenter notre chance.
Nous demandions à Mère Nature tout ce qui nous était proposé, mais il n’y avait aucune garantie, à part l’ombre sombre de la lune qui nous enveloppait et coupait la lumière.
Jamie Carter
Être sur un bateau de croisière qui pouvait changer de position s’est avéré très payant. Nous avions longé le côté nord du fjord pour empêcher les nuages ascendants de bloquer la totalité ; à mesure qu’il approchait, deux autres navires de croisière nous rejoignirent. La température a chuté comme une pierre ; trois chasseurs d’éclipse observant depuis les bains à remous en plein air du navire sont soudainement apparus comme les plus sensés de tous.
Le 12 août à 17h33 précises, j’ai vu le visage brillant du soleil disparaître finalement derrière la silhouette de la lune alors que tous deux planaient au-dessus des rochers rougeâtres du fjord de Røde, au sud. La lumière d’Ukattip Kungersiva s’est dissoute comme un une bague en diamant est apparue autour de la lune. À mesure qu’il disparaissait, un protubérance lumineuse rose rougeâtre — une boucle de gaz et de champs magnétiques dépassant de la chromosphère solaire — a pris sa place. C’était probablement la totalité la plus nette, la plus claire et la plus belle à voir. Les 117 invités se sont tenus avec révérence tout au long de l’expérience alors qu’ils vivaient quelque chose d’unique et d’incroyablement précieux.
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Chaque totalité est différente, mais cette éclipse arctique m’a beaucoup appris pour la prochaine, le 2 août 2027. Pour cet événement, surnommé « l’éclipse du siècle », je serai à nouveau sur la ligne médiane, mais cette fois, pendant 6 minutes et 20 secondes. J’en serai témoin depuis un bateau de croisière fluviale en Égypte à midi, avec un soleil éclipsé à 82 degrés – presque directement au-dessus de ma tête. Ce sera donc littéralement une douleur dans le cou, mais cela en vaut la peine.
Devons-nous nous allonger sur le pont ? Nous allons soutenir jumelles avec nos orbites et passez six minutes avec une couronne qui couvre tout le ciel. Quelques observateurs chanceux pourront flotter dans la piscine sur le pont. Il fera très chaud, mais pendant toute la durée, il refroidira considérablement. Un repositionnement ne sera probablement pas nécessaire, car il y aura moins de 1 % de risque de nuages.
La totalité n’est pas seulement quelque chose que vous voyez ; c’est un paysage que vous habitez brièvement. En 2027, ce paysage – le Nil sombre et fréquenté par les navires et le trafic – durera la plus longue éclipse solaire totale, soit 87 ans supplémentaires. Cette fois, il n’y aura aucun risque mais de nombreuses récompenses.
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