Voici comment la messagerie satellite de T-Mobile a résisté dans l’arrière-pays californien.
Lors de la quatrième nuit de ma randonnée sur le John Muir Trail, j’ai finalement allumé mon téléphone. Je l’avais laissé éteint pendant des jours pour économiser ma seule batterie, mais j’avais aussi le mal du pays. Je n’avais fait de longues randonnées qu’avec mon père, et maintenant j’étais plongé dans une randonnée de 120 milles avec six inconnus. C’était idiot de l’admettre en tant que femme adulte, mais deux semaines dans l’arrière-pays américain sans mon père me semblaient plus seules que ce à quoi je m’attendais.
J’ai gardé mon téléphone éteint pendant les trois premiers jours. Avec une seule batterie et le souhait d’une séparation rapide, je ne voulais pas gaspiller d’énergie avec une technologie non éprouvée. Le rythme de la randonnée crée sa propre sorte de méditation : un pied devant l’autre à travers les pins Jeffrey et les prairies d’étoiles filantes.
Mais la quatrième nuit à Palisade Lakes, après avoir transporté des sacs fraîchement réapprovisionnés pesant plus de 40 livres dans le brutal Golden Staircase, la longueur et l’intensité de notre voyage ont vraiment pris conscience. Le lendemain, nous arrivions à Mather Pass, et j’étais pour le moins intimidé.
Je me suis penché sur mon téléphone dans ma tente et j’ai provisoirement désactivé le mode avion, curieux de voir ce qui allait se passer. J’ai fait partie du groupe de tests bêta de T-Mobile pour T-Satellite avec Starlink, un service qui utilise des satellites pour fournir une connectivité là où les tours de téléphonie cellulaire ne peuvent pas atteindre.
Lors de ma randonnée, le service bêta proposait uniquement des SMS, et un flot de SMS affluait, accompagné d’une vague d’émotion. Il y avait des messages encourageants d’amis et, surtout, de mon père.
Je lui ai envoyé un texto sur la conquête de l’Escalier d’Or, sur mes épaules douloureuses et les lacs alpins qui en valaient la peine. Sa réponse est arrivée environ une minute plus tard. Fierté, encouragement et rappel que j’étais capable. Le lendemain matin, je me suis réveillé prêt pour Mather Pass.
Contrairement au système satellite d’Apple, qui nécessite une reconnexion manuelle à chaque fois, T-Satellite est resté connecté tant que je suis resté dans la zone morte. Une petite icône de satellite est apparue dans ma barre de menus avec la bannière « Vous envoyez des messages par satellite ». À partir de là, les SMS ont fonctionné presque normalement.
Selon un représentant de T-Mobile, « Une fois que vous êtes hors de portée d’une tour, votre téléphone passe au T-Satellite. Vous n’avez pas besoin de tenir votre téléphone pour rester connecté, cela fonctionne. »
Le service utilise 650 satellites Starlink intégrés directement au réseau de T-Mobile, ce qui le rend compatible avec la plupart des smartphones fabriqués au cours des quatre dernières années.
Pour moi, les messages étaient parfois envoyés instantanément, et d’autres fois, prenaient une minute ou deux. Sur les passes exposées comme Mather et Pinchot, le service a été constant. Dans les vallées ou dans le couvert forestier plus dense, il a ralenti mais a quand même continué. Je pouvais même envoyer des SMS depuis l’intérieur de ma tente au camp sans avoir besoin de me tenir dans un pré ouvert en pointant mon téléphone vers le ciel (une nécessité pour mes copains randonneurs qui ne disposaient que des capacités satellite d’Apple).
Le contraste le plus frappant s’est produit à un moment donné au sommet du mont Whitney. Nous nous trouvions à 14 505 pieds, le point culminant des États-Unis contigus. Soudain, nous avions un véritable service cellulaire, tout en haut de la montagne. Une amie a envoyé un FaceTime à ses parents et une autre randonneuse a pleuré en appelant son mari. Après des jours passés à envoyer des SMS par satellite à travers l’arrière-pays, regarder les appels vidéo me paraissait presque surréaliste. J’ai aussi essayé de contacter FaceTime avec mon père, mais, ironie du sort, il était hors service cellulaire alors qu’il effectuait sa propre randonnée d’une journée.
Le manque de connectivité dans les régions reculées peut être une aubaine qui apporte des révélations et la paix, mais il peut aussi souvent provoquer des tragédies.
« T-Satellite élève les normes de sécurité dans l’arrière-pays en offrant aux utilisateurs une bouée de sauvetage sur l’appareil qu’ils transportent déjà », déclare un représentant de T-Mobile. « Grâce aux fonctionnalités Text to 911 et à l’utilisation d’applications essentielles hors réseau, les randonneurs disposent de davantage de moyens de rester connectés et d’obtenir de l’aide s’ils en ont besoin. »
Je voyageais avec deux guides de Wildland Trekking, donc l’aide d’urgence n’était pas une priorité. Mais si j’avais fait de la randonnée en solo, T-Satellite aurait apporté à ma famille et à moi-même un sentiment de soulagement. Maintenant que le service s’est étendu pour inclure l’intégration d’AllTrails, il constitue encore plus un filet de sécurité.
T-Satellite est inclus dans certains forfaits T-Mobile ou disponible pour 10 $ par mois sur plus de 60 appareils, mais cela dépend de la façon dont vous souhaitez vous déplacer dans l’arrière-pays. Si vous avez envie d’une déconnexion complète, vous n’en voudrez peut-être pas. Mais si vous êtes comme moi, quelqu’un qui trouve du réconfort dans la possibilité de rester connecté même depuis des endroits éloignés, cela offre un sentiment de sécurité. Je peux garder mon téléphone en mode avion lorsque je souhaite cette déconnexion, mais le rallumer et accéder à l’assistance ne sont qu’à quelques boutons.
L’expérience de l’arrière-pays évolue avec la technologie, mais j’espère que l’ajout de la connectivité par satellite ne diminuera pas la nature sauvage. J’espère que cela élargira l’accessibilité et nous permettra de le parcourir avec moins d’anxiété.
