On pourrait croire que je viens de participer à un concours de costumes Ghostbusters, mais ce que vous voyez est en fait la pointe de la technologie. réalité virtuelle (VR) formation de pompier.
La technologie VR existe depuis des années, mais elle reste encore une activité de niche, principalement occupée par des joueurs utilisant la meilleurs casques VR pour un jeu immersif.
Mais il existe de nombreuses applications passionnantes pour cette technologie qui émergent dans les environnements professionnels. HTC, l’un des grands noms de la réalité virtuelle, a invité Live Science dans la ville anglaise idyllique de Moreton-in-Marsh, siège de la Collège des sapeurs-pompiers — pour découvrir comment la réalité virtuelle forme notre prochaine génération de pompiers.
Avant de voir les programmes de formation, Paul Speight, instructeur en commandement des interventions au collège, nous a fait visiter le terrain d’entraînement aux incidents de classe mondiale. Nous avons visité les différents bâtiments qu’ils utilisent pour pratiquer les scénarios de sauvetage en cas d’incendie, notamment le L’autoroute la plus courte du Royaume-Uni et une section factice d’une plate-forme pétrolière offshore, que Speight était plus qu’heureux d’allumer pour notre plus grand étonnement.
J’ai déjà été à côté de grands feux rugissants – au Royaume-Uni, nous organisons des feux de joie annuels la nuit de Guy Fawkes (le 5 novembre) – mais je n’étais pas préparé à la chaleur qui se dégageait de cet incendie. L’incendie de la fausse plate-forme utilisait du gaz, plutôt que du pétrole, pour réduire la pollution et Speight a déclaré qu’il faisait facilement plusieurs milliers de degrés Celsius (pour référence, le gaz naturel brûle à 3 560 degrés Fahrenheit, soit 1 960 degrés Celsius), ce qui était chaud même à la distance de 40 pieds (12 mètres) d’où nous sommes partis, et à peu près aussi chaud que je pouvais supporter lorsque nous sommes montés sur la plate-forme elle-même.
Cela a soulevé une question intéressante avec la « lutte virtuelle contre les incendies » : on peut animer le feu dans un environnement virtuel et enfoncer un faux tuyau dans la main de quelqu’un, mais comment reproduire les sensations physiques ? La chaleur ? La fumée ? Le stress ? J’aurais ma réponse assez tôt, mais seulement après quelques recherches virtuelles.
RiVR enquête
Le premier des deux programmes de formation que nous avons échantillonnés était Enquête sur RiVR. J’ai enfilé le casque VR — un HTC Vive Pro 2 — et a été transporté dans les vestiges calcinés d’une petite cuisine de banlieue.
La première chose qui m’a frappé, c’est le réalisme de l’environnement. Les jeux VR évitent généralement les graphismes photoréalistes car ils sollicitent le matériel, et les expériences VR doivent fonctionner à des fréquences d’images fluides et élevées pour éviter ces problèmes. Mal des transports en réalité virtuelle. Mais grâce à la taille limitée de la carte et à l’absence de besoin de personnages en mouvement ou d’effets de particules, RiVR Investigate a généré des environnements réalistes avec une précision incroyable.
En levant les yeux, j’ai pu voir un ensemble d’outils flottant au-dessus de moi : une torche, un appareil photo, un dictaphone et même une lampe de scène qui pouvait être orientée et laissée en l’air pour éclairer la scène. Il m’a simplement fallu tendre la main et « saisir » ces gadgets à l’aide des contrôleurs VIVE que je tenais entre mes mains — tout est très intuitif.
En fouillant dans les recoins d’un incendie de cuisine, j’ai fini par remarquer une tache noire visible sur le mur derrière la cuisinière et une poêle contenant les saucisses les plus cuites du monde, une cause probable de l’incendie. Avec mon hypothèse en main, j’ai regardé un enregistrement vidéo de l’incendie réel, confirmant que l’incendie avait bien commencé au niveau de la cuisinière. En parcourant les horodatages de la vidéo, il était fascinant de voir comment les flammes se propageaient à travers la pièce. De plus, le fait de pouvoir vérifier immédiatement ses devoirs et de voir la progression de l’incendie en cliquant sur un bouton a fourni un retour d’information instantané.
Traditionnellement, les pompiers installent ces faux incendies dans des conteneurs de fret – nous en avons même vu un lors de notre visite. Alex Harvey, l’un des cofondateurs de RiVRa expliqué que chacune de ces gravures coûte environ 5 000 £ (environ 6 400 $) et qu’elles sont à usage unique : une fois que quelqu’un commence à fouiller et à perturber la scène, elles ne peuvent plus vraiment être utilisées. C’est le principal avantage d’un programme de formation numérique. Vous pouvez l’exécuter encore et encore.
Il faut également tenir compte des risques sanitaires évidents liés aux incendies réels, comme l’inhalation de fumée et le risque de blessures dans les locaux endommagés par le feu en raison de la chute de débris. Les pompiers acceptent que leur carrière les mènera dans des environnements dangereux, mais réduire les expositions inutiles est une évidence, et ces outils de formation numériques font exactement cela.
Formateur FLAIM
Le mystère étant résolu et mon ego gonflé, il était temps de monter la température avec le deuxième programme d’entraînement, Formateur FLAIMAlors que la démonstration d’enquête ne nécessitait qu’un casque, cette fois, j’étais équipé d’un équipement lourd, notamment un gilet chauffant, un faux réservoir d’oxygène et un contrôleur VR à tuyau.
Finalement, il était temps de combattre le feu. L’écran s’est estompé pour révéler un aérodrome, avec un avion de la taille d’un 747 devant moi, le moteur en feu. J’ai pointé le tuyau vers ma cible, tiré la poignée de la valve, certes très satisfaisante, et me suis mis au travail. Après avoir maîtrisé cet incendie, je me suis attaqué à un incendie de garage dans une maison de banlieue, ce qui était un peu plus délicat à gérer, car le feu s’était propagé dans toute la pièce. Selon FLAIM, les incendies se propagent et réagissent à vos efforts pour les éteindre de manière réaliste grâce à leur « modèle algorithmique propriétaire ».
Dans l’ensemble, les commandes étaient très similaires à celles des jeux de réalité virtuelle auxquels j’avais déjà joué, sauf qu’au lieu de tirer sur des extraterrestres ou des zombies, je « tirais » sur un feu avec de l’eau. Je pouvais me déplacer physiquement sur de petites distances et j’utilisais une téléportation pour sauter par-dessus de grands espaces (une solution astucieuse à la zone de jeu limitée). J’ai constaté que je n’avais jamais remarqué le gilet chauffant pendant la session, ce qui était un peu décevant.
Mais le clou de cette expérience de formation était le contrôleur de tuyau lui-même. La poignée est en fait attachée à une longueur de tuyau sur une bobine motorisée, qui commence à se treuiller pour simuler l’expérience de la manipulation d’un vrai tuyau d’incendie. N’étant pas pompier, je ne peux pas attester de la fidélité avec laquelle il reproduit la réalité, mais il a fallu un effort considérable pour résister à la traction du treuil. Je suppose que le but est de reproduire la sensation générale d’effort physique – et sur ce plan, il a réussi.
Au début, je suis reparti déçu de FLAIM Trainer, mais c’est de ma faute. En tant que joueur de réalité virtuelle, je m’attendais à une expérience de jeu immersive de nouvelle génération, mais ce n’est pas un jeu conçu pour me donner le fantasme de puissance d’être un pompier ; c’est un outil de formation pour éduquer en toute sécurité la prochaine génération de sauveteurs et, sur ce front, la réalité virtuelle semble avoir le vent en poupe.
Personne ne se fait d’illusions : la formation en réalité virtuelle remplacera la formation en situation réelle. Elle ne peut pas encore reproduire la chaleur, la fumée ou le stress d’un véritable incendie. Mais elle peut aider les futurs pompiers à apprendre les procédures qu’ils devront suivre en cas d’incident réel. Les deux programmes que j’ai expérimentés ont déjà accumulé des listes de clients impressionnantes ; aux côtés de nombreux services d’incendie du monde entier, FLAIM travaille également avec la NASA et l’US Air Force, tandis que RiVR travaille avec le ministère de la Défense (DoD). En discutant avec Speight lors de notre visite, il a déclaré qu’il considérait l’introduction d’outils de formation en réalité virtuelle comme son « héritage » au sein des services d’incendie, et d’après ce que j’ai vu, c’est un héritage dont il peut être fier.
