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Comète 3I/ATLASle troisième objet interstellaire jamais détecté par les astronomes, fera son approche la plus proche de la Terre dans la nuit de jeudi à vendredi (18 et 19 décembre), alors qu’il arrivera à seulement 168 millions de miles (270 millions de kilomètres) de notre planète. Cela ne représente aucune menace pour la Terre.
Le moment précis viendra à 01h00 HNE (06h00 GMT) le 19 décembre, selon Espace.com. Bien qu’il soit encore à une distance d’un peu moins de deux fois la distance de la Terre par rapport au soleil – ce qui empêchera de superbes photos avec des télescopes géants – c’est une occasion unique d’apercevoir un objet provenant d’un autre système stellaire. Découvert en juillet 2025, il fait suite à 1I/’Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019.
Toute application de planétarium – telle que Sky Tonight, Sky Guide, Stellarium et SkySafari 7 Pro – aura également 3I/ATLAS dans sa base de données. Cela sera utile pour le trouver visuellement. Techniquement, elle est visible dans de grandes jumelles d’astronomie, mais à une magnitude de 11, elle ressemblera « à une petite étoile légèrement floue », selon Ciel la nuit.
Une meilleure façon d’observer la comète est d’utiliser un télescope moyen à grand d’environ 12 pouces, selon NASAà travers lequel les observateurs peuvent repérer une faible tache floue de lumière verdâtre à proximité de l’étoile brillante Regulus en Lion et d’un compagnon plus faible, appelé Rho Leonis.
En attendant, les télescopes astronomiques sur Terre et dans l’espace continueront de le surveiller, certains à des distances beaucoup plus proches que celles que nous obtiendrons. Juste aujourd’hui, La NASA a publié de nouvelles images ultraviolettes de la comète prise avec son vaisseau spatial Europa Clipper à environ 102 millions de miles (164 millions de km), réduisant la distance de la Terre d’environ un tiers. Restez à l’écoute pour plus de publications d’images de la NASA après l’approche rapprochée.
