La culture pré-inca a acquis des perroquets amazoniens à des centaines de kilomètres pour utiliser leurs plumes pour décorer les morts, révèle une nouvelle analyse

Il y a environ 1 000 ans, une culture pré-inca a acquis des perroquets sauvages à des centaines de kilomètres de là dans la forêt amazonienne, puis les a gardés captifs dans ce qui est aujourd’hui la côte du Pérou, tout cela pour que les gens puissent accéder aux plumes vibrantes des oiseaux, qui étaient des « symboles prestigieux de statut », selon une nouvelle étude.

Les chercheurs ont découvert certaines de ces plumes dans une tombe vieille de 1 000 ans il y a environ 20 ans. Aujourd’hui, une nouvelle analyse révèle le « parcours complet de ces plumes », y compris l’origine des oiseaux, ce qu’ils mangeaient et les itinéraires que les oiseaux vivants ont probablement empruntés avant d’être commercialisés vers le pays. Yschmaune société pré-inca qui a prospéré entre 1000 et 1470 environ.

Bien que l’on sache depuis longtemps que les Incas et d’autres cultures préhispaniques faisaient le commerce et valorisaient les plumes de perroquet, la nouvelle étude est l’une des premières à révéler que « la culture Ychsma, bien avant l’Empire Inca, participait à un réseau commercial sophistiqué qui s’étendait sur les Andes », écrivent les auteurs dans l’étude.

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Les chercheurs ont découvert l’enterrement pour la première fois en 2005 après qu’une étude au radar pénétrant dans le sol et des fouilles ultérieures ont révélé deux grandes tombes bordées de pierres près du Temple de Pachacamacà 32 kilomètres au sud de Lima. Dans l’une des deux tombes d’Yschma, les archéologues ont trouvé des ornements en plumes de perroquet aux couleurs vives, conservés depuis des siècles.

Aujourd’hui, une équipe internationale de chercheurs a analysé l’ADN et la composition chimique des plumes et a conclu que les plumes provenaient de perroquets amazoniens vivants qui avaient été transportés et probablement commercialisés à travers les montagnes, avant d’être gardés en captivité sur la côte péruvienne. Leur nouvelle étude a été publiée mardi 10 mars dans la revue Communications naturelles.

« Notre étude prouve que des siècles avant l’Inca, des sociétés comme l’Ychsma, la Chimuet d’autres géraient déjà des réseaux commerciaux sophistiqués, organisés et à longue distance », co-auteur de l’étude Izumi Shimadaco-directeur du projet archéologique Pachacamac qui a découvert les tombes et professeur d’anthropologie à la Southern Illinois University, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Ils possédaient de profondes connaissances écologiques et négociaient des accords commerciaux reliant l’Amazonie aux déserts côtiers, révélant que ces États (étaient) plus interconnectés. »

La découverte montre combien d’efforts ces sociétés ont investi dans ce qu’elles considéraient comme des objets prestigieux. À Pachacamac, ces plumes ont été trouvées ornant de fausses têtes – des tissus remplis de roseaux et d’autres plantes – attachées à 34 paquets funéraires de personnes décédées qui étaient également décorés de petits masques de cinabre, ce qui suggère que les plumes étaient utilisées dans des activités cérémonielles telles que les rites funéraires.

Cependant, il semble que les oiseaux captifs ne vivaient pas dans le temple.

« Nos recherches suggèrent en fait que l’élevage à grande échelle de ces oiseaux captifs n’a peut-être pas eu lieu à Pachacamac lui-même (aucun squelette de perroquet, aucune coquille d’œuf ou aucun signe d’élevage n’a été trouvé), mais peut-être plus au nord dans l’empire Chimú, qui a ensuite échangé les plumes récoltées vers le sud, vers l’Ychsma », a déclaré le premier auteur de l’étude. Georges Olahchercheur à l’Université nationale australienne, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Le site de reproduction Chimú proposé est basé sur les modèles informatiques du nouveau journal, a-t-il ajouté.

Un site sacré

Le temple Pachacamac et son oracle constituaient le cœur de la société Yschma, qui contrôlait les vallées autour de Lima avant la conquête inca vers 1470. « En raison de la réputation répandue et de longue date de Pachacamac, les élites de diverses cultures de l’ancien Pérou cherchaient le privilège d’être enterrées à proximité du temple », a déclaré Shimada. « On pense que le site contenait des dizaines de milliers de sépultures d’élites de différentes cultures et régions. »

Après la conquête espagnole en 1533des pilleurs ont saccagé les tombes de Pachacamac pendant des siècles, volant et détruisant d’innombrables objets d’Yschma. Au moment où le projet archéologique de Pachacamac a commencé ses travaux au début des années 2000, de nombreux chercheurs pensaient qu’aucune tombe d’élite intacte n’avait été laissée par le temple. La découverte des deux tombes était donc un « événement exceptionnel », ont écrit les chercheurs dans l’étude.

Quête de plumes

Dans leur enquête, l’équipe a examiné l’ADN mitochondrial de 25 plumes trouvées dans les tombes et a déterminé que les ornements attachés aux paquets funéraires provenaient d’au moins quatre espèces de perroquets tropicaux : aras écarlates (Ara macao), les aras rouges et verts (Ara chloropterus), les aras bleus et jaunes (Ara ararauna) et les Amazones farineuses (Amazone farinosa). Tous ces oiseaux sont originaires des forêts tropicales des basses terres à l’est des Andes, et non de la côte péruvienne.

Ces oiseaux vivaient à des centaines de kilomètres de l’Ychsma, ce qui suggère que la société faisait du commerce avec d’autres pour acquérir les oiseaux.

« Le fait qu’ils se soient retrouvés à plus de 500 kilomètres de là, de l’autre côté de la plus haute chaîne de montagnes d’Amérique du Sud, prouve l’intervention humaine », a déclaré Olah dans un communiqué. une déclaration. « Ils ne survolent pas naturellement les Andes. »

L’analyse des isotopes des plumes (variations d’éléments avec un nombre variable de neutrons dans leurs noyaux) éclaire le régime alimentaire des oiseaux.

Contrairement au régime alimentaire des perroquets sauvages modernes, riches en fruits et en graines, les anciennes plumes de Pachacamac présentaient un régime alimentaire riche en plantes comme le maïs et éventuellement en aliments liés à l’agriculture côtière enrichis par les excréments d’oiseaux marins.

« Parce qu’ils ont présenté un régime alimentaire côtier, cela prouve que les oiseaux ont été amenés vivants quelque part le long de la côte et maintenus en captivité assez longtemps pour muer et faire pousser de nouvelles plumes avec la signature isotopique que nous avons détectée », a déclaré Olah à Live Science dans un e-mail.

Les plumes d’ara présentaient également une plus grande diversité génétique dans leur ADN, contrairement à la faible diversité attendue d’une petite colonie reproductrice en captivité. Cela suggère qu’une reproduction locale avait lieu près de Pachacamac et que les oiseaux provenaient à plusieurs reprises des populations amazoniennes et se déplaçaient par les routes commerciales dans les montagnes.

« Bien qu’il soit tentant de les considérer comme des animaux de compagnie, les preuves archéologiques suggèrent qu’ils étaient principalement entretenus pour leurs plumes, qui étaient des objets de prestige précieux utilisés dans les tuniques, les coiffes et les paquets funéraires des élites », a déclaré Olah.

Trouver les itinéraires à travers les Andes

Pour déterminer comment ces oiseaux se déplaçaient à travers les Andes, l’équipe s’est tournée vers des modèles informatiques. Ils ont pris en compte la topographie ancienne, les systèmes fluviaux et les conditions océaniques, puis ont effectué une analyse des itinéraires « au moindre coût » pour déterminer quels itinéraires auraient demandé le moins d’énergie aux caravanes humaines.

Les itinéraires les plus efficaces indiquaient deux corridors probables : l’un passant par les réseaux du nord liés aux régions côtières où se trouvait l’empire Chimú et l’autre passant par les passages centraux des Andes reliant la côte aux basses terres de l’est.

« Les meilleurs sentiers recommandés étaient en fait logiques et s’alignaient également bien avec les preuves historiques et archéologiques », a déclaré Olah.

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