La durée de vie pourrait être héréditaire à 50 %, selon une étude

Selon une nouvelle étude, environ 50 % de la durée de vie d’une personne est déterminée par la génétique, ce qui fait plus que doubler les estimations précédentes sur l’héritabilité de la longévité.

La nouvelle recherche, publiée le 29 janvier dans la revue Sciencea utilisé un modèle mathématique soigneusement conçu pour parvenir à cette conclusion. Grâce à ce modèle, l’équipe à l’origine du travail pourrait prendre en compte les causes externes de décès, telles que les accidents ou les infections, éliminant ainsi ces facteurs environnementaux de leurs estimations d’héritabilité.

L’héritabilité de différents traits humains est généralement déterminée à l’aide d’études de jumeaux, qui permettent aux scientifiques de comparer des individus partageant l’un ou l’autre presque 100% soit 50% de leur ADN. Les jumeaux identiques, ou « monozygotes », partagent la quasi-totalité de leur ADN, tandis que les jumeaux fraternels, ou « dizygotes », n’en partagent que 50 %.

Les chercheurs ont examiné la corrélation entre la durée de vie et la génétique dans des paires individuelles de jumeaux, puis ont comparé dans quelle mesure ces mesures correspondaient à plusieurs paires de jumeaux. « Si un trait est déterminé génétiquement, alors la corrélation chez les jumeaux monozygotes sera beaucoup plus élevée que la corrélation chez les jumeaux dizygotes », a déclaré le co-auteur de l’étude. Joris Deelengénéticien à l’Université de Leiden aux Pays-Bas.

Des estimations antérieures issues de telles études plaçaient l’héritabilité de la durée de vie humaine entre seulement 6 % et 25 %, ce qui suggérait que la génétique avait une influence limitée sur la durée de vie des gens. Ces estimations sont nettement inférieures à celles d’autres traits humains complexes, comme les troubles psychiatriquesou l’héritabilité de la durée de vie observée chez d’autres mammifères, qui sont toutes deux généralement placées à environ 50 %.

Une autre façon d’envisager la durée de vie

« Auparavant, lorsque nous étudiions la durée de vie et les prédicteurs, nous avions tendance à utiliser la mortalité toutes causes confondues, où nous examinions simplement l’âge des personnes décédées et ne considérions pas vraiment les causes – la cause du décès est souvent absente (dans ces enregistrements) », a déclaré Luc Pillingun généticien de l’Université d’Exeter au Royaume-Uni qui n’a pas participé aux travaux.

L’équipe de Deelen, qui comprenait des généticiens, des médecins et des statisticiens, a conçu un modèle pour tenir compte mathématiquement de ces contributeurs extrinsèques, même dans les cas où les causes de décès n’étaient pas disponibles. L’équipe a introduit dans le modèle les données de cohortes jumelles de Suède, du Danemark et des États-Unis, et chacune a renvoyé une héritabilité de la durée de vie estimée à environ 50 %. Les ensembles de données comprenaient collectivement des personnes nées entre 1870 et 1935.

« Ils ont également examiné cette étude sur des jumeaux suédois nés entre 1900 et 1935, ce qui leur a permis de faire une analyse très intéressante, stratifiée par décennie », a ajouté Pilling. « Parce que les jumeaux nés en 1900 ont connu une exposition à l’infection très différente de celle des jumeaux nés dans les années 1930, la mortalité extrinsèque a diminué au cours de cette période. »

Les estimations classiques de l’héritabilité de la durée de vie montreraient probablement une augmentation de l’héritabilité au cours de cette période, à mesure que les facteurs génétiques commençaient à dominer les calculs. Cela conforterait l’idée selon laquelle les causes environnementales de décès avaient influencé les estimations précédentes. En revanche, le nouveau modèle donne une estimation cohérente de l’héritabilité, indépendante de ces facteurs externes.

Cependant, comme tous les modèles, la nouvelle approche présente des limites. « Le meilleur scénario serait d’avoir une cohorte dans laquelle vous connaissez la cause réelle du décès et pouvez la classer directement comme intrinsèque ou extrinsèque afin que vous n’ayez pas besoin de la modéliser », a déclaré Deelen. « Mais ces données n’existent tout simplement pas. »

En outre, le modèle a jusqu’à présent été testé principalement sur des personnes d’origine nord-européenne, en raison d’un manque similaire de données provenant d’ailleurs.

« C’est une grande question », a déclaré Deelen. « Cette héritabilité est-elle spécifique aux pays nordiques, ou est-elle similaire dans d’autres parties du monde ? »

La tenue moderne d’archives pourrait permettre aux scientifiques de déterminer la réponse à l’avenir. Mais pour l’instant, que pourraient signifier ces résultats pour la médecine ?

Comprendre les marqueurs génétiques qui influencent la durée de vie des gens – et la durée pendant laquelle ils restent en bonne santé au cours de cette vie – a des conséquences importantes pour l’avenir de la médecine gériatrique, a déclaré Pilling, en particulier à mesure que de plus en plus de pays sont confrontés au vieillissement de leur population.

« Si nous comprenons les mécanismes biologiques qui permettent aux gens de vivre plus longtemps et en meilleure santé, nous pourrons peut-être concevoir des interventions pour promouvoir ces voies et promouvoir la durée de vie – la période de la vie passée en bonne santé », a déclaré Pilling. « Je vais certainement l’utiliser dans mes recherches. »

Mais surtout, l’estimation de 50 % d’héritabilité ne vous garantit pas une longue vie ni ne vous condamne à une vie courte, a déclaré Deelen.

« Ce que cela montre, c’est que vous avez une certaine propension à vivre longtemps, qui est inscrite dans vos gènes, et le reste dépend de ce que vous faites et de l’endroit où vous vivez », a-t-il précisé. « L’environnement reste extrêmement important et les gens devraient essayer d’optimiser leur mode de vie autant que possible. »