La Lune des Neiges « avalera » l’une des étoiles les plus brillantes du ciel ce week-end : où et quand la regarder

Les astronomes de l’est de l’Amérique du Nord verront ce week-end quelque chose de vraiment rare dans le ciel nocturne : une étoile très brillante occultée par le plein « Lune de neige« .

Après avoir tourné complètement dimanche (1er février), la lune brillante se déplacera autour de Regulus, l’étoile la plus brillante de la constellation du Lion, la faisant brièvement disparaître du ciel nocturne lundi soir (2 février). Les observateurs du ciel vont se régaler car cet événement rare, appelé occultation lunaire, sera visible à l’œil nu depuis de grandes parties des États-Unis et du Canada.

Il s’agit de la dernière d’une série d’occultations lunaires de Régulus qui ont commencé l’année dernière et se poursuivront cette année, mais c’est le premier et le seul de ces actes de disparition à être facilement visible pour les observateurs en Amérique du Nord. Les meilleures vues proviendront de la moitié est de l’Amérique du Nord – du Midwest à la côte Est, y compris l’est du Canada – quelques heures après le coucher du soleil, ainsi que du nord-ouest et de l’ouest de l’Afrique.

Les observateurs verront Regulus – la 21e étoile la plus brillante du ciel nocturne – disparaître derrière la lune et réapparaissez environ une heure plus tard, bien que votre emplacement détermine ce que vous verrez, quand et pendant combien de temps.

Dans des villes comme New York, Toronto et Boston, l’événement aura lieu entre 20 h 40 et 22 h 05 HNE. Par exemple, à New York, Regulus disparaîtra à 20 h 51 et réapparaîtra à 21 h 54 HNE, selon In-The-Sky.org. Plus vous êtes à l’ouest, plus l’occultation apparaîtra basse dans le ciel plus tôt dans la soirée, même si cet événement ne sera pas visible depuis la moitié ouest de l’Amérique du Nord.

Bien que cet événement puisse être vu à l’œil nu, les moments clés — le début et la fin de l’occultation — auront plus d’impact avec un petit grossissement, comme une paire de jumelles pour observer les étoiles ou un petit télescope formé sur la lune. L’un des moments forts est l’entrée, lorsque Regulus s’assiéra à côté du bord brillant de la lune et sera enveloppé par celle-ci. Après avoir été cachée, elle émergera de l’autre côté de la lune brillante – un moment appelé sortie.

La prochaine occultation lunaire majeure – une occultation de Vénus le 17 juin – aura lieu pendant la journée en Amérique du Nord et ne sera donc pas visible. Assurez-vous de regarder Regular disparaître ce week-end pour un régal lunaire rare.