Les asticots des mouches de montagne ont évolué de faux visages sur leurs mégots comme un déguisement rusé pour infiltrer les colonies de termites, a révélé une nouvelle étude.
Les chercheurs ont repéré les fausses visages, qui ressemblent à des têtes de termites, à l’arrière d’une larve de mouche de coup auparavant inconnue vivant dans les montagnes du Maroc. Ces visages font partie d’une stratégie imite extrême qui trick les termites de la moissonneuse (Anacanthotermes ochraceus) En pensant que les larves de mouche font partie de leur colonie.
Les termites des soldats tuent généralement des intrus de colonie sur place, mais les larves déguisées vivent parmi les soldats sans aucun problème et ont accordé un accès complet à la chambre de nourriture du Mound Termite. Le déguisement est si bon que les termites semblent même toiletter les plongeurs, selon l’étude publiée lundi (10 février) dans la revue Biologie actuelle.
Les chercheurs ont découvert les larves à deux faces par hasard tout en recherchant des fourmis dans la chaîne de montagnes anti-atlas dans le sud du Maroc. L’équipe a levé une pierre et a trouvé un monticule de termite avec trois des larves de mouches jamais vues auparavant à l’intérieur, auteur principal de l’étude Roger Vilaun scientifique de l’Institut de biologie évolutive en Espagne, a expliqué dans un déclaration.
« Ce doit être une espèce extrêmement rare, car nous avons fait trois autres expéditions dans cette zone et, malgré des centaines de pierres, nous n’avons trouvé que deux mouches supplémentaires, ensemble, dans un autre monticule de termite », a déclaré Vila.
Les nids de termites sont des habitats protégés et riches en aliments pour toute espèce assemblée suffisamment pour entrer. La stratégie de la mouche est celle de l’intégration sociale, qui nécessite des adaptations morphologiques, comportementales et physiologiques extrêmes pour réussir, selon l’étude.
Les chercheurs ont collecté les larves de mouches déguisées et les termites et les ont ramenés au laboratoire pour une étude plus approfondie, et ont trouvé un certain nombre d’adaptations extrêmes. Par exemple, les larves avaient des trous respiratoires modifiés pour agir comme de faux yeux de termites et des organes sensoriels modifiés appelés papilles qui ressemblaient à des antennes terminées.
Déguisement chimique
Les larves ont également évolué des produits chimiques à parfum pour correspondre à l’odeur unique des termites. Vila a noté que l’équipe avait étudié la composition chimique des larves et a constaté qu’elle était indiscernable des termites des colonies où ils vivaient.
« Ils sentent exactement la même chose », a déclaré Vila. « De plus, les larves et les termites d’une colonie particulière ont de légères différences dans leur profil chimique qui les différencient des autres monticules de termites. Cette odeur est la clé pour interagir avec les termites et bénéficier de leur vie communautaire. C’est un déguisement chimique. »
Les chercheurs ont découvert que les larves faisaient partie du genre de la mouche Rhyncomya. Aucun autre membre de ce groupe n’est connu pour faire ce type de mimétisme, donc l’équipe soupçonne que les larves sont une nouvelle espèce. Cependant, l’équipe n’a pas pu élever les larves à l’âge adulte pour être sûre qu’ils sont tous morts en laboratoire avant de pouvoir mûrir.
Villa a noté qu’il peut y avoir des éléments du nid de termites et la relation entre les deux espèces qu’ils n’ont pas pu transférer au laboratoire.
« Leur régime est actuellement inconnu, et leur forme adulte reste un mystère », a ajouté Vila.
