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La NASA s’apprête à alimenter à nouveau la fusée Artemis II pour une « répétition générale mouillée » jeudi 19 février en préparation de son lancement historique sur la Lune.
Le test de ravitaillement sera la deuxième tentative de la NASA lors d’une répétition générale humide pour alimenter sa fusée Space Launch System (SLS) après fuites d’hydrogène a tourmenté la première tentative plus tôt ce mois-ci.
La NASA a attribué le problème à deux joints entourant les conduites de ravitaillement, qui ont depuis été réparés. Pourtant, les maux de tête ont continué après fin prématurée d’un « test de confiance » du 12 février en raison d’un autre problème qui réduisait le débit de carburant vers la fusée. La NASA a déclaré dans un déclaration que ses ingénieurs ont remplacé un filtre soupçonné de perturber le flux d’hydrogène.
« Compte tenu des problèmes observés lors de la préparation d’Artemis I et de la longue durée entre les missions, nous ne devrions pas être surpris qu’il y ait des défis dans la campagne Artemis II », a déclaré l’administrateur de la NASA. Jared Isaacman a écrit sur la plateforme sociale X le samedi (14 février). « Cela n’excuse pas la situation, mais nous la comprenons. Je suis impressionné par le travail acharné de l’équipe de la NASA et de nos sous-traitants tout au long de la campagne. »
Une mission historique
Artemis II devrait emmener quatre astronautes dans un voyage de 10 jours autour de la Lune. C’est la première fois que la NASA renvoie des humains sur la Lune depuis plus de 50 ans, et la première fois qu’une femme et un homme noir feront partie d’un équipage lunaire. Si le voyage est un succès, la NASA aura testé les systèmes et collecté des données avant la mission Artemis III, qui vise à faire atterrir des astronautes sur la Lune en 2028.
La NASA souhaite établir une présence à long terme sur la Lune grâce au programme Artemis, en utilisant à terme la surface lunaire comme tremplin vers Mars. Cependant, le vol spatial est un processus difficile et délicat, et cela a été démontré à plusieurs reprises au cours de la Programme Artémis.
Le ravitaillement en hydrogène reste un problème clé. L’élément le plus léger a été Le carburant de prédilection de la NASA depuis le programme Apollomais il est également connu pour ses fuites, passant à travers les métaux solides en se diffusant à travers leurs réseaux atomiques. Pour compliquer encore les choses, l’hydrogène a un point d’ébullition de moins 423 degrés Fahrenheit (moins 253 Celsius, ou 20 kelvins), la NASA doit donc le maintenir extrêmement froid, à des températures qui peuvent alors geler les phoques.
En 2022, la fusée phare de la NASA, Space Launch System (SLS), retourné au bâtiment d’assemblage de véhicules deux fois en raison de fuites d’hydrogène et d’autres problèmes techniques survenus lors des répétitions d’Artemis I, un vol sans équipage autour de la Lune qui a finalement a décollé en novembre 2022. La NASA connaît désormais des problèmes similaires avec Artemis II.
La NASA avait déjà signalé d’autres problèmes lors de la première répétition, notamment des coupures de communication audio, des problèmes avec une valve remplacée sur la capsule de l’équipage et une autre fuite d’hydrogène, imputée à temps froid et résolu par les ingénieurs réchauffant certains composants.
Pour réussir la répétition générale humide de jeudi, la NASA devra démontrer sa capacité à alimenter en toute sécurité plus de 700 000 gallons (2,6 millions de litres) de son propulseur cryogénique à base d’hydrogène et à réaliser un lancement simulé. Cela comprendra la fermeture des écoutilles du vaisseau spatial Orion, dans lequel l’équipage Artemis II montera lors de son voyage vers la Lune.
Une fois que la NASA aura réussi la répétition générale, l’agence spatiale pourra procéder à un examen de préparation au vol avant de s’engager sur une date de lancement pour Artemis II. Le Fenêtres de lancement de mars inclure le 6 au 9 mars et le 11 mars. Si Artemis II ne vole pas un de ces jours, il sera retardé jusqu’en avril, la mission étant censée être lancée au plus tard le 30 avril.
