La NASA met à jour les chances que l’astéroïde « tueur de ville » 2024 YR4 touche la Lune

La Lune sera officiellement épargnée par une rencontre explosive avec un astéroïde « tueur de villes » en 2032, selon de nouvelles observations du Télescope spatial James Webb (JWST) révèlent.

Collectées les 18 et 26 février avec les instruments infrarouges sensibles du JWST, les nouvelles observations de la Terre proche astéroïde 2024 AN4 a permis aux astronomes de la NASA d’affiner les estimations précédentes de la trajectoire de la roche spatiale, réduisant ainsi les risques d’impact lunaire de 4,3% à zéro.

Au lieu de cela, l’astéroïde menaçant passera près de la Lune à 13 200 milles (21 200 kilomètres) de la surface lunaire, ce qui est plus proche que certains satellites artificiels en orbite autour de la Terre, selon un rapport du 5 mars. Déclaration de la NASA. Pendant ce temps, 2024 YR4 manquera la Terre de plusieurs centaines de milliers de kilomètres lorsqu’elle reviendra à travers le système solaire interne lors de son approche rapprochée dans six ans.

Selon la NASA, cette dernière série d’observations n’a été possible que grâce à l’extrême sensibilité du JWST, mais elle a quand même poussé le télescope dans ses retranchements.

« Depuis le printemps 2025, l’astéroïde est inobservable depuis la Terre et les observatoires spatiaux, à l’exception de cette utilisation de Webb », ont déclaré des responsables de la NASA dans le communiqué. Ces nouveaux instantanés JWST de 2024 YR4 sont « parmi les observations d’astéroïde les plus faibles jamais observées » dans l’histoire, ont-ils ajouté.

L’astéroïde le plus risqué de tous les temps

L’astéroïde 2024 YR4 a été découvert fin 2024 par le réseau ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System).

Des observations ultérieures au télescope ont rapidement montré que la roche spatiale était un gros morceau, mesurant entre 174 et 220 pieds (53 à 67 mètres) de diamètre – à peu près aussi large que la tour penchée de Pise est haute – et que sa trajectoire la rapprocherait extrêmement près de la Terre. Si un astéroïde de cette taille frappait notre planète, il pourrait anéantir une ville avec la force équivalente à 500 bombes d’Hiroshima, Live Science signalé précédemmentce qui lui vaut le surnom de « tueur de ville ».

Même si les données du télescope sur l’astéroïde étaient encore limitées, les astronomes estimaient qu’il avait une faible chance de s’écraser sur Terre. La probabilité prévue d’une collision a culminé à 3,1 %, ce qui représente la probabilité la plus élevée jamais vue d’une collision potentielle avec un astéroïde. En quelques mois, de nouvelles données du JWST et d’autres télescopes ont ramené ces probabilités à zéro, tandis que les chances d’une collision lunaire restaient à 4,3 %.

Que se passerait-il si un astéroïde de cette taille frappait la Lune ? Ce ne serait certainement pas la première fois que la Lune serait frappée par une roche spatiale, mais cela aurait été la première fois que des scientifiques pourraient prédire un impact lunaire important d’un astéroïde connu et le regarder se produire en temps réel. Certains astronomes ont émis l’hypothèse que l’explosion qui en a résulté aurait pu être visible depuis la Terre à l’œil nutandis que d’autres ont mis en garde contre une potentielle pluie de débris qui pourrait déclencher une toute nouvelle pluie de météores sur notre planète.

Désormais, la Terre et la Lune étant officiellement en sécurité à partir de 2024 YR4, l’astéroïde restera une cible tentante pour les astronomes souhaitant le tester. modèles de défense planétaireet cela pourrait nous aider à nous préparer à des rencontres rapprochées supplémentaires. La NASA prévoit d’observer à nouveau l’astéroïde avec JWST en 2028, lorsqu’il reviendra vers nous – et passera en toute sécurité.