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La NASA affirme avoir résolu le problème d’hélium sur sa fusée Artemis II, que l’agence spatiale prévoit de lancer sur la Lune d’ici quelques semaines.
Artemis II devrait faire voler quatre astronautes autour de la Lune dans le cadre d’un voyage historique qui emmènera les humains plus loin que jamais dans l’espace. Cependant, un problème de flux d’hélium découvert à l’étage supérieur de la fusée Space Launch System (SLS) de la mission le mois dernier a retardé la mission pour la deuxième fois cette année.
Les ingénieurs ont maintenant déterminé qu’un joint délogé obstruait l’hélium et ont effectué des réparations, selon une étude de la NASA. déclaration. L’agence spatiale prévoit de continuer à travailler sur la fusée dans les semaines à venir – par exemple, en échangeant les batteries du système d’autodestruction de la fusée et ailleurs – avant de la remettre sur une rampe de lancement au Kennedy Space Center de Floride, à temps pour viser un lancement en avril.
Le Fenêtres de lancement d’avril pour Artemis II, les 1er avril, 3-6 avril et 30 avril. Ce sera la dernière chance pour la NASA de lancer la fusée à temps ; la mission devrait décoller au plus tard le 30 avril.
Artemis II est la première tentative de la NASA de renvoyer des humains sur la Lune depuis plus de 50 ans. La mission enverra également pour la première fois une femme et un homme noir sur la Lune. Bien qu’Artemis II n’atterrisse pas sur la Lune, la NASA souhaite profiter du vol de 10 jours pour tester les systèmes et recueillir des données avant que deux équipages ne le fassent. missions sur la surface lunaire prévues pour 2028.
Le Programme Artémis a connu de nombreux revers, dont une série de fuites d’hydrogène. Ce n’est pas non plus la première fois qu’une fusée Artemis revient au magasin pour des réparations. La fusée Artemis I SLS je suis retourné au bâtiment d’assemblage de véhicules plus d’une fois en 2022, avant finalement décoller et terminer son vol d’essai sans équipage autour de la lune.
Les retards ont conduit la NASA à annoncer une refonte majeure du programme Artemis vendredi dernier (27 février), l’agence ciblant désormais les lancements annuels, potentiellement laisser tomber SpaceX et Boeing de ses plans de mission, et visent deux alunissages en 2028.
Les attentes pour un lancement d’Artemis II en mars étaient élevées après que la fusée ait terminé son test de ravitaillement important 19 février. Le personnel a démontré sa capacité à alimenter en toute sécurité le SLS avec plus de 700 000 gallons (2,6 millions de litres) de propulseurs cryogéniques – de l’hydrogène liquide très froid et un oxydant d’oxygène liquide – et à réaliser un lancement simulé.
Puis, dans la nuit du 20 au 21 février, ce que la NASA a maintenant identifié comme un joint délogé a empêché l’hélium de s’écouler vers l’étage supérieur de la fusée, obligeant l’agence à nettoyer le lancement et à ramener sa fusée au bâtiment d’assemblage de véhicules du Kennedy Space Center.
L’hélium est important car la NASA l’utilise pour contrôler les conditions environnementales dans le moteur de l’étage supérieur et pour pressuriser les réservoirs de carburant. Une fois le joint réparé, les ingénieurs espèrent que l’hélium pourra désormais faire son travail sans entrave.
La NASA visait un court redressement avec son retour en arrière pour garder les fenêtres de lancement d’avril ouvertes. Pour l’instant, l’agence spatiale semble en bonne voie pour un lancement au printemps.
