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La NASA simulera un lancement d’essai de sa méga-fusée lunaire Artemis II dès samedi 31 janvier, l’agence spatiale annonçant que ses ingénieurs sont sur la bonne voie ou en avance sur le calendrier.
La mission Artemis II, qui pourrait lancer dès le 6 février, vise à envoyer des humains partout la lune en préparation de la prochaine mission Artemis III qui fera atterrir des astronautes à sa surface. C’est la première fois depuis plus de 50 ans que la NASA renvoie des humains sur la Lune, et la première fois qu’une femme fera partie de l’équipage.
Le prochain lancement de test simulé fait partie des derniers préparatifs que la NASA suivra avant de confirmer une date de lancement pour Artemis II. Le lancement simulé sera précédé d’une « répétition générale humide », au cours de laquelle les ingénieurs testeront le ravitaillement de la fusée Artemis II.
NASA a déployé le système de lancement spatial de la mission (SLS) et le vaisseau spatial Orion le 17 janvier. La fusée et le vaisseau spatial se trouvent actuellement sur une rampe de lancement au Kennedy Space Center en Floride. Avec une scène principale de 212 pieds de haut (65 mètres) et une hauteur totale de 322 pieds (98 m) avec la capsule de l’équipage Orion au sommet, la structure est plus haute que la Statue de la Liberté.
Au cours de la répétition générale humide, l’équipage de la NASA démontrera sa capacité à remplir la fusée de plus de 700 000 gallons (2,6 millions de litres) de propulseurs cryogéniques. La répétition comprendra également un compte à rebours jusqu’au lancement simulé, prévu à 21 h HNE. Cependant, les tests pourraient se poursuivre jusqu’à environ 1 heure du matin HNE, selon NASA.
L’agence spatiale a noté que les températures en Floride sont plus basses que prévu en raison de la explosion arctique Les techniciens qui frappent actuellement les États-Unis prennent donc des mesures pour garantir que les systèmes de contrôle environnemental maintenant la fusée SLS et Orion à la température appropriée peuvent supporter le froid.
Le personnel de la NASA travaille également sur d’autres problèmes, notamment le système d’eau potable d’Orion, dont les premiers échantillons ont révélé des niveaux de carbone organique plus élevés que prévu. Ce système d’eau fournira de l’eau potable à l’équipage d’Artemis II, selon l’agence spatiale.
L’équipage de quatre personnes d’Artemis II comprend trois astronautes de la NASA : le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et la spécialiste de mission Christina Koch. Le quatrième membre de l’équipage est l’astronaute et spécialiste de mission de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen.
L’équipage a commencé la mise en quarantaine à Houston le 23 janvier, selon NASA. Les astronautes sont mis en quarantaine avant un lancement pour s’assurer qu’ils ne soient pas infectés par des maladies qui pourraient retarder leur mission. La NASA prévoit d’envoyer l’équipage en Floride environ six jours avant le lancement.
Le La mission Artemis a déjà connu des retards. Par exemple, Artemis I est retourné au bâtiment d’assemblage de véhicules de la NASA deux fois en 2022 suite à des problèmes lors des répétitions générales mouillées. La fusée finalement a décollé lors de la quatrième tentative de lancement de la NASA en novembre 2022. Comme pour toutes les missions de vol spatial, toute date proposée par la NASA pour un test ou un lancement est susceptible de changer. Le potentiel fenêtres de lancement pour Artemis II prolonger au plus tard en avril 2026.
Si Artemis II réussit son voyage autour de la Lune, la NASA aura alors testé les systèmes et le matériel nécessaires pour envoyer des astronautes dans de futures missions de plus en plus difficiles sur la surface lunaire et au-delà. L’agence spatiale prévoit d’établir une présence durable sur la Lune, qui, selon elle, servira de tremplin pour les futures missions vers Mars.
