La plus grande météorite martien connue vient d’être vendue aux enchères pour 5,29 millions de dollars, se vendant bien sur le prix demandé de 2 à 4 millions de dollars. Le gros morceau de la planète rouge pourrait nous aider à en savoir plus sur notre voisin cosmique – s’il est autorisé à être correctement étudié.
La météorite, surnommée Afrique du Nord-Ouest (NWA) 16788, mesure environ deux fois la taille d’un basket-ball et pèse 54 livres (24,5 kilogrammes), ce qui en fait « le plus grand morceau connu de Mars jamais trouvé sur Terre », selon à Sotheby’s – La maison de vente aux enchères responsable de la vente du Space Rock.
Il est environ 70% plus grand que le la plus grande météorite martienne connueet est décrit comme ayant une « teinte rouge foncé » et une « croûte vitreuse », selon Sotheby’s.
Un chasseur de météorite anonyme a récupéré NWA 16788 à partir d’une partie de la Désert du Sahara au Niger en novembre 2023. Le Space Rock était connu des scientifiques auparavant, mais n’a pas été étudié en détail, ce qui signifie qu’il est actuellement clair quel âge est l’âge de l’espace rock, selon un 2024 Étude.
« NWA 16788 est une capsule temporelle géologique d’un autre monde », ont écrit les représentants de Sotheby. « Avec moins de 400 météorites martiennes jamais enregistrées, et la plupart pas plus grande qu’un caillou, ce spécimen offre la plus grande connexion tangible à une planète qui a captivé l’humanité depuis des siècles. »
Surveiller
La météorite a été vendue à un vente aux enchères sur le thème de l’histoire naturelle Tenu à la maison de vente aux enchères de Sotheby’s New York mercredi 16 juillet, ainsi que plus de 100 autres lots, dont les fossiles de dinosaure, dents de mégalodonOutils néandertaliens, minéraux rares, un morceau de « foudre fossilisée » et plusieurs autres météorites.
Vendu à la même vente aux enchères était le squelette monté d’un Ceratosaure juvénileun dinosaure théropode qui a vécu à la fin du Jurassique. Le squelette s’est vendu à 30,5 millions de dollars, ce qui en fait le troisième fossile de dinosaure le plus cher jamais vendu aux enchères. Le fossile le plus cher jamais vendu était un Stegosaurus Squelette nommé « Apex », qui s’est vendu 44,6 millions de dollars en juillet 2024.
Que pouvons-nous apprendre des météorites martiennes?
Les météorites martiennes sont des morceaux de la planète rouge qui ont été éjectés dans l’espace alors que les astéroïdes et les comètes se sont brisés dans le monde extraterrestre. La plupart de ces fragments ont probablement dérivé dans l’espace pour des millions, sinon des milliards, d’années avant de finalement tomber sur Terre.
Alors que plusieurs rovers Mars ont examiné les rochers sur la planète rouge, ces robots n’ont pas rendu jusqu’à présent sur Terre, et il est peu probable que cela change en raison du récent de la NASA Annulation de la mission de retour de l’échantillon Marsce qui signifie que les météorites comme NWA 16788 sont actuellement le seul moyen d’étudier directement les origines de Mars sur Terre. (UN Mission chinoise planifiée pourrait ramener les échantillons de Mars sur terre au début de 2031.)
Les météorites martiennes sur Terre ont déjà conduit à de multiples découvertes: par exemple, en 2023, les chercheurs ont découvert un « Diversité énorme » des composés organiques se cachant dans un rocher récupéré du Maroc; Et en 2024, des experts Preuve découverte de l’eau ancienne sur Mars Dans une météorite redécouverte trouvée dans une collection universitaire.
Les chercheurs ont aussi retracé les origines probables de plus de 200 météorites martiennes et ont constaté qu’ils peuvent être liés à seulement cinq sites d’impact différents sur Mars, laissant entendre que les roches spatiales peuvent être utilisées pour étudier des emplacements de Mars spécifiques.
Que les chercheurs puissent ou non en savoir plus sur la planète rouge de NWA 16788 dépend de la question de savoir si son nouveau propriétaire permet d’être étudié par des scientifiques.
