La première mule connue d'Europe occidentale est morte il y a 2 700 ans – et elle a été enterrée avec une femme partiellement incinérée

Il y a environ 2 700 ans, une femme partiellement incinérée a été enterrée avec une mule – les restes les plus anciens de cet animal hybride jamais découvert en Europe occidentale, révèle une nouvelle étude.

Le mulet et la femme ont été enterrés dans une ancienne fosse bordée de roches qui servait de silo sur le site archéologique de Hort d’en Grimau, dans le nord-est de l’Espagne. Bien que les squelettes aient été découverts en 1986, des tests génétiques ont récemment identifié un ensemble de restes comme étant ceux d’une mule.

Les mules sont généralement stériles et il est difficile de faire se reproduire un âne mâle avec un cheval. Les anciens qui les élevaient devaient entraîner des étalons d’ânes « dès leur plus jeune âge pour monter des juments », a écrit l’équipe, notant que ces difficultés ont rendu les mules précieuses tout au long de l’histoire.

Les mules les plus anciennes connues datent d’il y a plus de 4 000 ans et ont été trouvées au Moyen-Orient, F. Javier López Cacheroarchéologue à l’Université de Barcelone et co-auteur de l’article, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

À l’époque où vivait cette mule, des marins appelés Phéniciens étaient actifs en Espagne. Ils étaient basés au Moyen-Orient et ont peut-être apporté leurs connaissances sur la façon d’élever un mulet, a noté l’équipe dans le journal.

Les scientifiques ont examiné les ratios d’isotopes (atomes avec un nombre variable de neutrons dans leurs noyaux) dans les restes de la mule, car ces restes chimiques peuvent fournir des indices sur la nourriture qu’elle a mangée. Ils ont découvert que le mulet était nourri avec une alimentation riche en céréales cultivées, tandis qu’une analyse anatomique de ses os indiquait que le mulet était largement utilisé pour l’équitation.

« Le mulet montre clairement qu’il a été monté et bien nourri, ce qui suggère qu’il avait une valeur sociale considérable », a déclaré López Cachero.

La femme enterrée avec le mulet avait entre 20 et 25 ans lorsqu’elle est décédée, mais on sait peu de choses sur elle.

« Malheureusement, l’état des restes squelettiques ne permet aucune évaluation de l’état de santé de la femme ni la détermination de la cause de son décès », a déclaré López Cachero. Cependant, une analyse a révélé que la femme avait été partiellement incinérée avant son enterrement et que ses restes étaient en morceaux lorsqu’ils ont été enterrés, plutôt que soigneusement disposés.

« La mule ne présente cependant aucun signe de crémation », a-t-il noté. « Cela reste une question difficile. »

Les chevaux dans ou à proximité des sépultures humaines indiquaient parfois le statut de « guerrier » dans le monde antique, mais on ne sait pas pourquoi cette femme a été enterrée avec une mule.

« Le traitement funéraire des restes humains n’est pas conventionnel et l’absence de mobilier funéraire empêche de tirer des conclusions définitives sur le statut social de la femme », a déclaré López Cachero.

Sources des articles

Albizuri, S., Nadal, J., Cuervo, MM, Grandal-D’Anglade, A., Orlando, L., Fages, A., Mercadal, O., Mestre, J., Farré, J. et Cachero, JL (2025). Le plus vieux mulet de la Méditerranée occidentale. Le cas du premier âge du fer à Hort d’en Grimau (Penedès, Barcelone, Espagne). Rapports du Journal des sciences archéologiques, 69, 105506. https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2025.105506

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

La première mule connue d’Europe occidentale est morte il y a 2 700 ans – et elle a été enterrée avec une femme partiellement incinérée