La saison des incendies de forêt change, mais ses nouvelles fenêtres horaires varient à travers le Canada et l’Ouest américain, sujet à la sécheresse.

Le changement climatique modifie la saison des incendies de forêt en Amérique du Nord, mais la direction du changement dépend de l’écosystème régional, selon une nouvelle étude.

La saison des incendies dans les forêts boréales du nord de l’Alaska et du Canada a en moyenne avancé ; les régions des Prairies ont connu peu de changements; et la saison des incendies dans l’Ouest aride et en Californie s’est prolongée jusqu’à la fin de l’automne et de l’hiver. Les résultats ont été publiés le 24 février dans la revue Lettres de recherche géophysique.

« C’est très spécifique à une région », a déclaré Hong Liang Zhangscientifique environnemental à l’Université de Fudan en Chine. Comprendre ces changements spécifiques est important pour gérer les incendies de forêt et préparer les ressources pour les pires périodes de la saison des incendies, a déclaré Zhang à Live Science. Les tendances saisonnières sont également importantes pour prédire les impacts sur la santé de la fumée des incendies de forêt, ce qui peut être grave.

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Zhang et ses collègues ont utilisé des données sur les zones brûlées en Amérique du Nord de 2001 à 2020, provenant de l’instrument MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) des satellites Aqua et Terra de la NASA. Ils ont également collecté des données sur les variables météorologiques, la végétation, le potentiel de foudre et d’autres facteurs environnementaux au moment des incendies.

Ils ont découvert que la forêt boréale, ou taïga, du Canada, de l’Alaska et de la région des Grands Lacs connaît des incendies plus précoces. Cela est dû à une fonte des neiges plus précoce, et donc à une sécheresse plus précoce des combustibles. Le Canada a connu son pire saison des incendies de forêt en 2023 et son deuxième pire à peine deux ans plus tard.

Le désert chaud du sud-ouest et la région au climat méditerranéen de la Californie ont connu un allongement de la saison des incendies, avec davantage d’incendies après la fenêtre traditionnelle à haut risque.

Les prairies et les prairies ont connu de légers changements dans l’intensité de la saison des incendies et un changement minime dans la période saisonnière. Les Appalaches et les forêts du Sud-Est ont également connu peu de changements saisonniers.

Les chercheurs ont également modélisé des scénarios futurs. Dans un environnement à fortes émissions changement climatique Dans ce scénario, ont-ils découvert, la saison des incendies dans les forêts boréales avancera d’environ une semaine, tandis que la saison annuelle des incendies en Californie pourrait s’étendre plus d’un mois plus tard que la fenêtre actuelle de juin à octobre. Le désert du sud-ouest pourrait connaître une prolongation similaire de la saison des incendies, ont écrit les chercheurs.

Ce modèle sera utile pour une étude plus détaillée, a déclaré Zhang. Lui et son équipe prévoient de l’utiliser pour étudier les impacts d’autres facteurs, tels que le changement de végétation et les activités humaines. (Selon le National Park Service, 85% des incendies de forêt aux États-Unis sont causées par des actes humains, tels qu’un incendie criminel ou une incapacité à éteindre correctement un feu de camp.) Le modèle est également utile pour prédire la pollution et les émissions de carbone de ces incendies, a déclaré Zhang.

« Ce modèle est vraiment efficace pour prédire les incendies de forêt », a-t-il déclaré. « Alors maintenant, nous voulons prédire les émissions de feux de forêt dans l’atmosphère. »