Comme leurs cousins céphalopodes, les poulpesles seiches sont passées maîtres dans l’art du déguisement.
Pendant leur chasse, ces prédateurs marins envoient vagues de couleurs sur leur peau. L’arc-en-ciel arrête les proies dans leur élan, donnant à la seiche juste assez de temps pour s’enfuir. deux tentacules de chasse spécialisés à une vitesse fulgurante et attrapez-les à portée de leur bec mortel.
Mais la seiche peut-elle réellement hypnotiser ses proies avec ses changements de couleur de peau ? Ou quelque chose de plus louche est-il en jeu ?
Des experts ont déclaré à Live Science que les seiches sont des chasseurs ingénieux, mais qu’il existe probablement un processus encore plus mystérieux que l’hypnose du chasseur à la proie qui descend sur le fond marin.
Un chasseur calculé
Les seiches sont chasseurs visuelsutilisant leurs grands yeux complexes pour localiser et suivre les repas potentiels. En général, leur stratégie implique une approche lente et furtive, a déclaré Bret Grasseresponsable des opérations sur les céphalopodes au laboratoire de biologie marine de Woods Hole dans le Massachusetts.
« La seiche s’approchera lentement de la proie afin de ne pas alerter les crevettes, les poissons ou les crabes sans méfiance », a déclaré Grasse dans un e-mail à Live Science.
Au cours de leur approche, les seiches font souvent un spectacle voyant, produisant des bandes mobiles sur leur corps. Ces affichages sont produits par une combinaison de cellules pigmentaires réfléchissant la lumière appelés iridophores, leucophores et chromatophores. Ces types de cellules se contracte et s’étend pour produire des couleurs et des motifs spécifiques, le tout en quelques millisecondes.
Certains peuvent se demander si cette astuce peut hypnotiser les proies, mais les scientifiques ne pensent pas que ce soit le cas.
L’hypnose, définie comme un état mental d’une relaxation accrue et d’une conscience altérée, est considéré comme un effet unique état psychologique humain. Il existe très peu de recherches sur la possibilité d’hypnotiser les poissons, mais une étude de 2005 constaté que pousser un jet d’eau constant à travers le vivaneau (Chrysophrys auratus) les mettent dans un état d’immobilité semblable à celui d’une hypnose. Une autre étude a examiné les médicaments hypnotiques sédatifs comme les benzodiazépines et les barbituriques et leurs effets sur le poisson zèbre, découvrant que le poisson possédait des récepteurs moléculaires pour ces médicaments, ce qui contribuait à les rendre immobiles. Cependant, la question de savoir si les poissons peuvent être visuellement mis dans un état tel que l’hypnose n’a pas encore été étudiée directement.
Et même si certains animaux, comme les poulets, peuvent être incités à conditions de transe d’immobilité tonique, un état involontaire et temporaire du manque de réponse qui se produit lorsque des humains ou des animaux subissent un traumatisme extrême, il est peu probable que les changements de couleur de la seiche « hypnotisent » leurs proies, Connor Gibbonsa déclaré à Live Science le responsable de l’installation de céphalopodes de l’Université de Columbia. Au lieu de cela, certains les chercheurs croient que le jeu de couleurs sert de déguisement ingénieux.
À mesure que des vagues de différentes couleurs ondulent sur le corps de la seiche, la forme de l’animal devient moins évidente pour ses proies, de sorte qu’elles ne voient peut-être pas la seiche comme une menace à fuir, a déclaré Gibbons.
« Ce n’est qu’une partie de quelque chose qui les menace, et ils se disent : ‘Je ne sais pas si vous êtes un prédateur ? Est-ce que vous ne faites que passer des vagues ? Qu’est-ce que vous êtes ?' », a déclaré Gibbons. « Et puis à ce moment-là, il est trop tard. »
Une fois qu’elles se sont suffisamment rapprochées, les seiches tirent sur leurs proies leurs deux longs tentacules alimentaires spécialisés depuis de petites poches cachées près de la bouche de l’animal.
« La chose la plus proche à laquelle je puisse le comparer est le langue d’un caméléon s’étendant pour attraper un insecte sans méfiance », a déclaré Grasse. « Les tentacules se nourrissant de la seiche se déclencheront en un clin d’œil avant que la proie ne puisse réagir et s’échapper. »
Ensuite, la proie est attirée vers la bouche de la seiche, percée par son bec pointu et chitineux et injectée de venin. L’utilisation du venin aide la seiche à réduire sa consommation d’énergie lors de la chasse, « car la seiche ne veut pas utiliser d’énergie inutile et lutter contre la proie pendant qu’elle essaie de manger », a déclaré Grasse.
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Cependant, l’idée selon laquelle les seiches flashent des couleurs pour cacher la forme de leur corps n’est qu’une idée de la raison pour laquelle les seiches effectuent ces affichages de couleurs stroboscopiques. D’autres chercheurs, dont Grasse, les décrivent comme un moyen de distraire leurs proies.
« Essentiellement, ils font de leur mieux pour ne pas alarmer leurs proies », a-t-il déclaré. En divisant la taille de leur corps, les seiches peuvent convaincre leurs proies qu’elles ne sont pas aussi grandes ou alarmantes qu’elles le paraissent.
Il reste encore à déterminer si les spectacles de lumière sont destinés à un déguisement ou à une distraction, a déclaré Gibbons, et les scientifiques doivent également mieux comprendre comment la seiche contrôle son exposition cutanée mortelle. « On ne sait toujours pas exactement ce qui se passe », a-t-il déclaré.
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