La sonde JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) de l’ESA se dirige finalement vers le système jovien, mais le 20 août, elle a jeté un rapide coup d’œil à la Terre. La sonde a rapporté une nouvelle très intéressante : la Terre est bel et bien habitable.
La sonde a été lancée en avril 2023 et parcourt actuellement le système solaire au cours d’un voyage de huit ans pour explorer Jupiter et trois de ses lunes, Ganymède, Callisto et Europe, qui auraient toutes des océans d’eau liquide sous leurs coquilles glacées. Lors d’un survol de la Terre le 20 août, JUICE a pu identifier avec succès de l’eau dans L’atmosphère terrestreainsi que du carbone, de l’hydrogène, de l’azote, de l’oxygène, du phosphore et du soufre (les éléments « CHNOPS », qui sont les éléments les plus courants dans les organismes vivants). Et en tant que tels, les scientifiques peuvent confirmer qu’il existe un potentiel de vie sur Terre.
Mais, euh, ne le savons-nous pas déjà ? Oui, mais l’équipe JUICE avait une bonne raison de réaliser les tests quand même.
JUICE a testé deux de ses instruments lors de son survol de la Terre, le spectromètre imageur de la Lune et de Jupiter (MAJIS) et l’instrument à ondes submillimétriques (SWI), qui ont pu détecter les signes d’habitabilité.
« Nous ne sommes évidemment pas surpris par ces résultats… il aurait été extrêmement inquiétant de découvrir que la Terre n’était pas habitable ! », a déclaré Olivier Witasse, scientifique du projet JUICE de l’ESA, dans un communiqué. déclaration« Mais ils indiquent que MAJIS et SWI fonctionneront avec beaucoup de succès sur Jupiter, où ils nous aideront à déterminer si les lunes glacées pourraient être des habitats potentiels pour la vie passée ou présente. »
Lorsque JUICE arrivera sur Jupiter, il effectuera les mêmes tests sur les lunes glacées de la planète pour déterminer si elles pourraient éventuellement abriter la vie. Un essai sur la Terre, le seul corps du système solaire connu pour abriter la vie, est donc le meilleur moyen de s’assurer que les instruments sont correctement calibrés.
Lors de son survol de la Terre, JUICE a également recueilli des données sur la composition de l’atmosphère, notamment l’oxygène, l’ozone et le dioxyde de carbone. Les scientifiques prévoient d’étudier la concentration d’oxygène, en particulier, comme point de comparaison pour le système jovien. Ils seront alors en mesure de déterminer si les niveaux d’oxygène présents dans cette région pourraient soutenir l’activité biologique actuelle de la Terre.
Même si ce n’est pas une nouvelle que la Terre soit habitable, l’étude de JUICE sur notre planète est importante en soi. Maintenant, direction Jupiter !
Initialement publié sur Espace.com.
