La vie a peut-être rebondi « ridiculement vite » après l’impact d’un astéroïde tueur de dinosaures

De nouvelles espèces pourraient avoir évolué étonnamment rapidement après l’impact d’un astéroïde qui a anéanti les dinosaures non aviaires, ont découvert des chercheurs.

De nouvelles espèces de plancton pourraient être apparues moins de 2 000 ans après Impact de Chicxulubqui s’est produite il y a environ 66 millions d’années, alimentant le débat en cours sur la rapidité avec laquelle de nouvelles espèces sont apparues à la suite de la collision. Cela suggère que la vie a rebondi beaucoup plus rapidement que ne le pensaient les scientifiques, rapportent des chercheurs dans une étude publiée le 21 janvier dans la revue Géologie.

« C’est ridiculement rapide », co-auteur de l’étude Chris Lowerypaléoocéanographe à l’Institut de géophysique de l’Université du Texas, a déclaré dans un déclaration. « Cette recherche nous aide à comprendre à quelle vitesse de nouvelles espèces peuvent évoluer après des événements extrêmes et également à quelle vitesse l’environnement a commencé à se rétablir après l’impact de Chicxulub. »

Après que l’astéroïde d’environ 12 kilomètres de large a frappé au large de la péninsule du Yucatán, dans le golfe du Mexique, la poussière et la suie provenant de l’impact ont temporairement bloqué le soleil. Des conditions froides et sombres ont duré environ 10 anset en gros 75 % des espèces végétales et animales ont disparu.

Basé sur des estimations de la rapidité avec laquelle les sédiments se sont accumulés dans l’océan et du moment où les fossiles de nouvelles espèces de plancton, telles que Parvularugoglobigérine eugubinea commencé à apparaître, de nombreux experts estiment qu’il a fallu environ 30 000 ans pour que la première nouvelle espèce apparaisse.

Mais cette estimation suppose que les sédiments océaniques se sont accumulés à un rythme constant au cours de cette période. Bien que cela soit souvent le cas dans les environnements océaniques, ce n’était pas nécessairement le cas après l’impact de Chicxulub.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs se sont tournés vers un autre marqueur : l’hélium-3. Cet isotope tombe sur Terre avec la poussière interplanétaire à un rythme constant. En mesurant l’hélium-3 dans une couche de sédiments, les scientifiques peuvent déterminer combien de temps il a fallu à cette couche pour se former. Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé des mesures d’hélium-3 précédemment collectées sur six sites pour calculer l’arrivée de nouvelles espèces fossiles.

Sur la base de cette analyse, P. eugubina est apparu en moyenne 6 400 ans après l’impact sur ces six sites, a découvert l’équipe. Sur certains sites, le nouvel étalonnage suggère que d’autres espèces sont probablement apparues encore plus tôt, moins de 2 000 ans après l’impact de l’astéroïde. Selon l’étude, entre 10 et 20 espèces de plancton sont apparues en 11 000 ans environ, bien qu’il y ait encore un débat sur les fossiles considérés comme des espèces distinctes.

« La rapidité de la reprise démontre à quel point la vie est résiliente », co-auteur de l’étude Timothy Bralowergéoscientifique à Penn State, a déclaré dans le communiqué. « Voir une vie complexe rétablie dans un battement de cœur géologique est vraiment stupéfiant. »

Nouvelle espèce cela prend généralement des millions d’années se développer, mais ce processus peut s’accélérer en période de stress, comme après l’impact d’un astéroïde.

Cette récupération pourrait aider les scientifiques à avoir une idée de la rapidité avec laquelle de nouvelles espèces pourraient apparaître en réponse à l’influence humaine. « C’est peut-être aussi rassurant pour la résilience des espèces modernes étant donné la menace de destruction anthropique de leur habitat », a ajouté Bralower.

Quiz évolution : saurez-vous naturellement sélectionner les bonnes réponses ?