Le DOT a maintenant demandé à American Airlines d’utiliser les 16,7 millions de dollars comme investissements au profit des voyageurs handicapés.
Le ministère américain des Transports a renoncé à une partie de l’amende que l’administration Biden avait infligée à American Airlines l’année dernière. En 2024, l’agence a pénalisé le transporteur pour avoir enfreint les lois protégeant les voyageurs handicapés et lui a imposé une amende historique de 50 millions de dollars pour créer un précédent. Cependant, l’administration Trump a renoncé à 16,7 millions de dollars et exige à la place qu’American Airlines achète des élévateurs pour fauteuils roulants et des appareils mobiles et mette à jour sa technologie.
En 2024, une enquête du département a révélé que la compagnie aérienne avait commis de multiples violations sur une période de quatre ans, entraînant des blessures et un traitement indigne des personnes handicapées. American Airlines a également retardé le retour des fauteuils roulants et les a endommagés pendant le transport.
L’ancien secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré que le ministère établissait une nouvelle norme de responsabilité. « En fixant des sanctions à des niveaux allant au-delà du simple coût d’exploitation pour les compagnies aériennes, nous visons à changer la façon dont le secteur se comporte et à empêcher que ce type d’abus ne se produise en premier lieu. »
Dans le cadre de la sanction, la compagnie aérienne a dû verser 25 millions de dollars au Trésor américain sur trois ans, et 25 millions de dollars devaient être utilisés pour investir dans l’achat d’équipements, mettre à jour les systèmes d’étiquetage des fauteuils roulants et indemniser les passagers concernés.
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Le DOT a maintenant demandé à American Airlines d’utiliser les 16,7 millions de dollars comme investissements au profit des voyageurs handicapés. Il oblige le transporteur à acheter 119 ascenseurs pour fauteuils roulants dans les aéroports de Chicago, Philadelphie et Miami. De plus, American Airlines devra mettre à jour son logiciel pour suivre les fauteuils roulants. Le ministère a déclaré : « C’est une meilleure solution que d’envoyer de l’argent au Trésor américain, car désormais des avantages réels et tangibles iront au public voyageur. »
American Airlines a salué la directive en déclarant : « Avec cet accord, au lieu que l’argent soit simplement versé au Trésor américain, American investira des millions supplémentaires pour améliorer encore l’expérience de voyage des clients qui utilisent des fauteuils roulants et d’autres appareils de mobilité. »
Récemment, Southwest a également bénéficié d’une pause du DOT. Le ministère a renoncé à une partie de ses amendes résultant de la crise de la compagnie aérienne en 2022. Southwest a été condamné à une amende de 140 millions de dollars en 2023 après avoir annulé près de 17 000 vols pendant la haute saison des vacances en décembre 2022, ce qui a affecté plus de 2 millions de voyageurs. La pénalité, a expliqué le DOT, a été imposée parce que la compagnie aérienne n’a pas fourni d’assistance au service client, de notifications sur l’état des vols et de remboursements. Elle a dû verser 35 millions de dollars au Trésor américain, tandis que 105 millions de dollars ont été réservés pour indemniser les passagers. La compagnie aérienne a versé 24 millions de dollars au gouvernement, et les 11 millions de dollars restants seront utilisés comme « crédit » pour l’aider à améliorer ses performances.
Southwest a remercié le ministère et le secrétaire Sean Duffy. « Au cours des deux dernières années, Southwest a réalisé avec succès un redressement opérationnel qui profite directement à nos clients avec une ponctualité de pointe et un pourcentage de vols effectués sans annulations. » La compagnie aérienne a déclaré avoir investi dans la modernisation de ses opérations et éliminé les problèmes à l’origine de la crise.
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Dans le cadre d’un autre changement majeur par rapport à l’administration précédente, le ministère a abrogé une proposition de règle qui aurait obligé les compagnies aériennes à indemniser les passagers en espèces en cas de retards et de perturbations.
