L’affûteur de hache, vieux de 480 000 ans, est le plus ancien outil en os d’éléphant jamais découvert en Europe.

Un artefact triangulaire fabriqué à partir d’os d’éléphant a été utilisé par des parents humains archaïques pour affûter des haches il y a environ 480 000 ans dans ce qui est aujourd’hui le Royaume-Uni, révèle une nouvelle analyse.

L’objet – qui mesure environ 4,3 pouces sur 2,3 pouces (10,9 pouces sur 5,8 centimètres) – représente le plus ancien outil en os d’éléphant connu jamais trouvé en Europe, selon l’étude publiée mercredi 21 janvier dans la revue Avancées scientifiqueset démontre le haut niveau d’ingéniosité et de capacité des parents humains à s’adapter à de nouveaux environnements lors de leur installation dans les climats nordiques.

Bien que les preuves suggèrent que les premiers parents humains utilisaient des os et des défenses d’éléphant tout au long du monde, Période paléolithique pour un large éventail d’usages, il est « très rare » de trouver un outil en os d’éléphant de cet âge ou plus vieux n’importe où dans le monde, a déclaré le co-auteur de l’étude Silvia Bellopaléoanthropologue au Natural History Museum de Londres.

La découverte « inattendue » de l’un des les plus anciens outils en os d’éléphant indique un niveau de développement technologique relativement avancé, mettant ainsi en évidence l’innovation, l’ingéniosité et le savoir-faire de parents humains archaïques il y a près d’un demi-million d’années, ont indiqué les chercheurs dans l’étude.

Bien que les chercheurs ne sachent pas exactement quel groupe de parents humains a utilisé l’outil éléphant, étant donné l’âge de l’outil et l’endroit où il a été trouvé, deux candidats sont en avance. Néandertaliens ou Homo heidelbergensisa déclaré Bello à Live Science dans un e-mail.

L’outil « donne un aperçu extraordinaire de l’ingéniosité des premiers ancêtres humains qui l’ont fabriqué », a déclaré Bello.

L’artefact en os fossilisé a été découvert au début des années 1990 lors de fouilles sur le site archéologique de Boxgrove, dans le sud de l’Angleterre. Ce site de renommée internationale a livré de nombreuses découvertes qui ont permis d’éclairer Vie paléolithique il y a environ un demi-million d’années. Il s’agit notamment de divers outils en os et en pierre, de nombreux restes d’animaux présentant des signes de boucherie, et même des restes humains les plus anciens jamais trouvé en Grande-Bretagne.

L’importance de l’artefact osseux n’était pas immédiatement apparente. Mais une analyse récente de l’artefact menée par Bello et son co-auteur Simon Parfittarchéologue à l’Institut d’archéologie de l’University College de Londres, a révélé que l’artefact représente un fragment d’os d’éléphant délibérément façonné en outil de « retouche ».

Des retoucheurs étaient utilisés pour façonner et réaffûter les bords des haches à main. Le retoucheur d’os d’éléphant aurait contribué à la réalisation des « finement travaillés » haches à main qui auraient été principalement utilisés comme outils de coupe et sont typiques de Boxgrove, selon l’étude.

« L’outil en os d’éléphant montre des signes d’avoir été façonné et utilisé pour tailler et réaffûter des outils lithiques alors que l’os était encore frais, ce qui suggère que ces humains savaient que l’os d’éléphant était un excellent matériau pour cela », a déclaré Bello.

Selon les chercheurs, cette découverte représente le seul cas documenté d’os d’éléphant utilisé pour fabriquer un retoucheur. Les outils de taille fabriqués à partir de matériaux organiques tels que l’os, l’andouiller et le bois étaient des pièces d’équipement essentielles pour les premiers humains, mais sont rarement conservés dans les archives archéologiques.

En outre, les restes d’os d’éléphants préhistoriques sont « exceptionnellement rares » à Boxgrove, ce qui suggère que les humains archaïques de la région ont rarement découvert cette ressource, ont noté les auteurs de l’étude. Néanmoins, il semble que les créateurs de l’outil aient reconnu l’utilité du matériel.

« Cette découverte remarquable met en valeur l’ingéniosité de nos anciens parents », a déclaré Parfitt à Live Science dans un e-mail. « Ils possédaient non seulement une connaissance approfondie des matériaux locaux qui les entouraient, mais aussi une compréhension sophistiquée de la manière de fabriquer des outils en pierre hautement raffinés. »

« Les os d’éléphant auraient été une ressource rare mais très utile, et il est probable que ce soit un outil d’une valeur considérable », a-t-il déclaré dans un communiqué. déclaration.

Quiz sur l’évolution humaine : Que savez-vous de l’Homo sapiens ?