L’ancien microbe « Asgard » aurait pu utiliser l’oxygène bien avant qu’il ne soit abondant sur Terre, offrant ainsi de nouveaux indices sur les origines d’une vie complexe

Plus que Il y a 2 milliards d’années, Bien avant que l’atmosphère terrestre ne contienne de l’oxygène, un groupe de microbes robustes aurait déjà évolué pour vivre avec le gaz, ouvrant la voie à l’essor d’une vie complexe.

Dans un nouveau enquête génétique de boue océanique et d’eau de mer, les chercheurs ont trouvé des preuves que les cousins microbiens connus les plus proches des plantes et des animaux – un groupe connu sous le nom d’archées d’Asgard – portent l’équipement moléculaire nécessaire pour gérer l’oxygène et peut-être même le convertir en énergie. Auparavant, de nombreux Asgards étudiaient étaient associés avec des zones pauvres en oxygène.

Cette tournure pourrait aider à expliquer l’une des origines les plus importantes de la biologie, comme le pensent les experts. simple microbe fusionné avec une bactérie et, au fil du temps, se sont développés en cellules plus complexes qui ont tout créé, des séquoias aux humains. Mais cette ancienne rencontre mignonne, bien que convaincante, a un problème délicat : comment ces deux-là se sont-ils trouvés et ont-ils travaillé ensemble en premier lieu ?

Les mitochondries, centres d’énergie à l’intérieur des cellules complexes, proviennent d’une bactérie qui a besoin d’oxygène pour survivre. Mais les archées – l’un des trois grands domaines de la vie – sont considérées comme les hôtes de l’importante histoire de la rencontre entre les microbes et les bactéries – et beaucoup d’entre elles semblaient avoir été construites pour survivre sans oxygène. La nouvelle étude, publiée le 18 février dans la revue Nature, suggère que l’hôte microbien, connu sous le nom de Archées d’Asgarda peut-être mieux toléré l’oxygène qu’on ne le pensait auparavant.

Des archées d’Asgard, du nom de la demeure des dieux dans la mythologie nordique, ont été découvertes en 2015 lorsque les chercheurs ont assemblé des génomes à partir de sédiments des grands fonds près de l’évent hydrothermal du château de Loki. À partir de cette recherche, l’équipe a créé un superphylum Asgard qui comprenait des groupes archéens comme Lokiarchéota, Thorarchéota et Odinarchéota. Des études de suivi ont révélé que les Asgards semblaient porter plusieurs gènes de « signature eucaryote », suggérant un lien ancestral étroit avec les eucaryotes, des organismes dont les cellules ont un noyau et des organites liés à la membrane.

Un voyage en haute mer

Pour comprendre comment les Asgards ont pu tolérer l’oxygène, l’équipe a chassé dans la mer de Bohai à 100 pieds (30,5 mètres) sous le niveau de la mer et dans le bassin de Guaymas à 6 561 pieds (2 000 mètres) sous le niveau de la mer, des zones où les microbes se développent. Ils ont passé au crible et analysé environ 15 téraoctets d’ADN environnemental provenant de sédiments marins, reconstruit plus de 13 000 génomes microbiens et extrait des centaines de séquences génétiques appartenant aux Asgards.

« Ces archées d’Asgard sont souvent manquées par le séquençage à faible couverture », co-auteur de l’étude Catherine Applerchercheur postdoctoral à l’Institut Pasteur de Paris, a déclaré dans le communiqué. « L’effort de séquençage massif et la superposition de méthodes de séquence et structurelles nous ont permis de voir des modèles qui n’étaient pas visibles avant cette expansion génomique. »

Ces modèles comprenaient des gènes liés à la respiration aérobie, le processus alimenté par l’oxygène que de nombreux organismes utilisent pour extraire l’énergie supplémentaire des aliments. L’équipe a également utilisé un outil d’IA appelé AlphaFold2 pour prédire la forme des protéines et renforcer leurs arguments en faveur d’une machinerie génétique tolérante à l’oxygène à l’intérieur du microbe.

En particulier, une branche des Asgards, connue sous le nom de Heimdallarchaeia (du nom du gardien des dieux nordiques), s’est démarquée. Les chercheurs ont rapporté que de nombreux génomes de Heimdallarchaeia contiennent des parties de la machinerie moléculaire utilisée pour déplacer les électrons et générer de l’énergie avec l’oxygène, ainsi que des enzymes qui aident à gérer les sous-produits toxiques de l’oxygène.

Si ces capacités de gestion de l’oxygène étaient présentes chez l’ancêtre archéen des cellules complexes, la fameuse fusion serait plus facile à imaginer.

« L’oxygène est apparu dans l’environnement et les Asgards se sont adaptés à cela », a déclaré Baker. « Ils ont trouvé un avantage énergétique à utiliser l’oxygène, puis ils ont évolué vers des eucaryotes. »

Sources des articles

Appler, KE, Lingford, JP, Gong, X., Panagiotou, K., Leão, P., Langwig, MV, Greening, C., Ettema, TJG, De Anda, V. et Baker, BJ (2026). Métabolisme de l’oxygène chez les descendants de l’ancêtre archéen-eucaryote. Nature. https://doi.org/10.1038/s41586-026-10128-z

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.