L’Antarctique pourrait se réchauffer 1,4 fois plus vite que le reste de l’hémisphère sud au cours des prochaines décennies, selon une étude

L’Antarctique pourrait se réchauffer 1,4 fois plus vite que le reste de l’hémisphère sud au cours des prochaines décennies, ce qui entraînerait une élévation extrême du niveau de la mer et ravagerait les écosystèmes polaires, selon une nouvelle étude de modélisation.

Cette accélération du réchauffement Antarctique Par rapport à d’autres régions, une amplification connue sous le nom d’Antarctique se produirait probablement si les températures mondiales atteignaient 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius) au-dessus des niveaux préindustriels, selon l’étude. Le monde s’est déjà réchauffé 2 F (1,1 C)et le rythme auquel de nouveaux records de température sont établis s’intensifie. Si les émissions restent autour des niveaux actuels, nous atteindrons probablement 3,6 F de réchauffement vers 2050 – mais si les émissions continuent d’augmenter, nous pourrions atteindre ce seuil vers 2040.

Ces nouvelles recherches sont parmi les premières à trouver un signe clair d’une amplification de l’Antarctique, difficile à détecter en raison de l’énorme capacité de l’océan Austral à absorber la chaleur et de la puissants courants circumpolaires qui isolent le continent gelé de la hausse des températures. Pourtant, la plupart des scientifiques pensent qu’une amplification en Antarctique aura lieu, car elle est déjà en cours dans l’Arctique.

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« Pendant de nombreuses années, l’Antarctique a semblé isolé des effets de l’augmentation des températures mondiales », Ariane Purichmaître de conférences et climatologue à l’Université Monash en Australie qui n’a pas été impliqué dans la recherche, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Dans cette nouvelle étude, les auteurs proposent que le réchauffement à long terme de la surface de l’océan autour de l’Antarctique, projeté par les modèles climatiques pour le siècle à venir, conduise à une amplification de l’Antarctique. »

L’amplification de l’Arctique est documentée depuis des années, les températures dans cette région augmentant environ quatre fois plus vite que la moyenne mondiale des cinq dernières décennies. Le principal mécanisme à l’origine de l’amplification de l’Arctique est la rétroaction glace-albédo, où la fonte de la neige et de la glace accélère le réchauffement car l’eau réfléchit moins de chaleur vers l’espace. Là où il y avait autrefois de la glace de mer réfléchissante, il y a maintenant un océan qui absorbe davantage de chaleur du soleil. Cela fait fondre davantage de glace et de neige, exposant ainsi encore plus d’eau absorbant la chaleur.

L’Antarctique se comporte différemment, en partie parce que les courants océaniques et éoliens tourbillonnants protègent le continent de la hausse des températures de l’air et de la mer ailleurs dans le monde. Contrairement à l’Arctique, la majeure partie de l’Antarctique n’a connu qu’un réchauffement progressif et aucun déclin de la glace marine jusqu’à il y a environ dix ans, a déclaré Purich.

Mais ensuite, entre 2014 et 2016, l’Antarctique a perdu autant de glace de mer que l’Arctique en avait perdu en quatre décennies. Le continent n’a pas rebondi depuisa déclaré Purich, avec étendue de glace de mer hivernale exceptionnellement faible enregistré en 2023, notamment.

« Nous assistons désormais à des changements brusques et très rapides en Antarctique », a déclaré Purich. « Avec la faible couverture de glace de mer de l’Antarctique, il est désormais possible que la rétroaction glace-albédo commence à exacerber le réchauffement des hautes latitudes du sud. »

Mais les scientifiques n’ont pas encore observé directement ce signal d’amplification. Ainsi, pour la nouvelle étude, des chercheurs chinois ont analysé les données de modèles climatiques pour déterminer si une amplification de l’Antarctique pourrait se produire dans un scénario de réchauffement de 3,6 F. À l’aide de simulations d’amplification polaire, ainsi que de modèles développés pour le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), les chercheurs ont exploré l’impact du réchauffement climatique continu sur les températures de l’Antarctique.

Leurs conclusions – publiées le 22 décembre 2025 dans la revue Lettres de recherche géophysique – suggèrent que l’Antarctique se réchauffera plus rapidement que l’hémisphère sud dans son ensemble dans les conditions climatiques futures.

Les chercheurs ont également découvert le principal moteur de l’amplification de l’Antarctique : contrairement à l’Arctique, où la rétroaction de l’albédo des glaces est une force motrice clé, l’Antarctique se réchauffera principalement à travers accélération du dégagement de chaleur de l’océan environnant.

L’amplification de la situation en Antarctique ne s’est peut-être pas encore produite, mais les effets du changement climatique sont déjà apparus, a déclaré Purich. Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont observé déclin drastique de la glace de mer en Antarctique et échecs de reproduction catastrophiques chez les manchots empereurs (Aptenodytes forsteri) à cause de la fonte.

« Ces choses se produisent maintenant, et chaque fraction de réchauffement que nous pouvons éviter compte », a déclaré Purich.

La nouvelle étude est basée sur des modèles, ce qui, dans le cas de l’Antarctique, signifie que les résultats pourraient sous-estimer l’amplification future, a déclaré Purich. Les modèles climatiques sont limités dans leur capacité à prédire certains mécanismes de réchauffement, et on ne sait toujours pas exactement comment les courants circumpolaires de l’Antarctique affecteront les changements de température.

« Ensemble, cela soulève la possibilité que les modèles climatiques sous-estiment le potentiel et l’ampleur de l’amplification de l’Antarctique qui émergera au cours des décennies et des siècles à venir », a déclaré Purich.

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