L'Archaeopteryx, l'un des premiers proto-oiseaux au monde, possède un ensemble de caractéristiques étranges et jamais vues auparavant, révèle une nouvelle étude

Les chercheurs ont découvert un ensemble fascinant de caractéristiques inédites dans le crâne de Archéoptéryxun dinosaure emblématique considéré comme un fossile de transition clé dans l’évolution des oiseaux, rapporte une nouvelle étude.

Ces caractéristiques, absentes chez les dinosaures non volants, mais répandues chez les dinosaures vivants, oiseaux – peut avoir activé Archéoptéryx pour acquérir, manipuler et traiter les aliments plus efficacement, a proposé l’équipe de recherche dans l’étude publiée le 2 février dans la revue L’innovation.

Les caractéristiques nouvellement découvertes incluent un petit os qui indique Archéoptéryx avait une langue très mobile. Les chercheurs ont également identifié des traces « étranges » de tissus mous interprétées comme des papilles buccales – de petites projections ressemblant à des dents sur le toit de la bouche, Jingmai O’Connorconservateur associé des reptiles fossiles au Field Museum de Chicago et auteur principal de l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Finalement, l’équipe a trouvé des ouvertures « inhabituelles » près de la pointe du Archéoptéryxqui suggèrent une structure riche en nerfs et pourraient représenter un premier analogue de ce que l’on appelle un organe à pointe de bec chez les oiseaux modernes.

L’identification de ces caractéristiques dans Archéoptéryx marque leur première apparition connue dans les archives fossiles, selon l’étude, ce qui suggère que ces caractéristiques ont évolué pendant ou à proximité de l’émergence des espèces aviaires. dinosaures – connu sous le nom d’oiseaux – qui se serait produit à la fin du Jurassique (il y a environ 161,5 millions à 143 millions d’années).

Les oiseaux modernes sont les seule lignée de dinosaures qui a survécu l’extinction massive il y a 66 millions d’années. Archéoptéryxqui vivait il y a environ 150 millions d’années dans l’actuelle Allemagne, est parmi les plus anciens — sinon le plus ancien — dinosaure connu qui peut également être considéré comme un oiseau selon une définition large, bien qu’il ne soit probablement pas le premier oiseau à évoluer, a déclaré O’Connor.

En outre, Archéoptéryx il est peu probable qu’il ait été un ancêtre direct des oiseaux modernes, la recherche suggère. Selon O’Connor, Archéoptéryx représente le plus ancien dinosaure connu avec de bonnes preuves de vol actif, piloté par des plumesmême si cela était probablement limité à de brèves rafales puissantes.

Les caractéristiques nouvellement révélées sont apparues au cours de la préparation et de l’examen d’un Archéoptéryx spécimen du Field Museum qui a été décrit pour la première fois scientifiquement en 2025.

Les papilles buccales aident les oiseaux à saisir leurs proies et à guider la nourriture dans leur gorge. C’est la première fois que de telles caractéristiques sont documentées dans les archives fossiles, note l’étude. La langue flexible, quant à elle, aurait probablement aidé Archéoptéryx attraper de la nourriture et la manipuler. Les organes du bec des oiseaux fournissent « des informations sensorielles supplémentaires » qui facilitent diverses tâches orales, telles que fouiller pour trouver de la nourriture, a déclaré O’Connor.

Les dernières découvertes sur Archéoptéryx, qui indiquent un changement dans les capacités alimentaires des dinosaures se produisant autour de l’origine des oiseaux, soulèvent la « possibilité intéressante » que le évolution L’une des nouvelles fonctionnalités était motivée par la demande énergétique accrue associée à l’émergence du vol propulsé par des plumes, proposent les auteurs.

Christian Fothun paléontologue du Museum für Naturkunde (Musée d’histoire naturelle) de Berlin qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail que l’article contenait des « découvertes intéressantes » qui devraient être explorées plus en profondeur dans d’autres Archéoptéryxdes spécimens de lève-tôt et de dinosaures ressemblant à des oiseaux. Mais il a déclaré qu’il n’était pas convaincu par la proposition des auteurs concernant un nouvel analogue d’orgue en forme de bec dans le museau, et a appelé à la prudence quant à la suggestion selon laquelle les caractéristiques auraient évolué en tant qu’adaptations à Archéoptéryxle comportement de vol.

« Le vol actif nécessite de l’énergie, c’est vrai. Mais le nombre de calories que l’animal pourrait finalement utiliser pour voler dépend davantage de la source d’alimentation elle-même et du système de digestion, sur lesquels nous n’avons aucune information », a déclaré Foth. Ces adaptations peuvent « garantir qu’une libellule capturée ne tombe pas de la bouche », a-t-il ajouté, « mais pas dans quelle mesure le régime alimentaire a été traité ».

Sources des articles

O’Connor, Jingmai K., Clark, AD, Kuo, P., Wang, M., Shinya, A., Beek, V. et Chang, H. (2026). Les caractéristiques aviaires de l’appareil d’alimentation de l’Archeopteryx reflètent des exigences élevées en matière de vol. L’innovation7(2). https://doi.org/10.1016/j.xinn.2025.101086

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

L’Archaeopteryx, l’un des premiers proto-oiseaux au monde, possède un ensemble de caractéristiques étranges et jamais vues auparavant, révèle une nouvelle étude